Il est aujourd’hui admis que jusqu’à 50% de l’eau d’irrigation est gaspillée en raison d’un excès d’arrosage causé par l’inefficacité des méthodes et systèmes d’irrigation traditionnels.
Les systèmes d’irrigation de précision permettent d’adapter les programmes et les durées d’arrosage pour répondre aux besoins spécifiques des cultures. Ces systèmes améliorent considérablement l’efficacité de l’utilisation de l’eau d’irrigation.
Pour les cultures en sol à l’échelle d’une parcelle plus ou moins grande, il existe essentiellement, deux types d’irrigations intelligentes : Estimation basée sur le climat ou mesure en continu de l’humidité du sol.
Irrigation intelligente basée sur la météo
Les données météo recueillies par des capteurs permettent de calculer l’évapotranspiration théorique et permettent d’apporter les ajustements appropriés au moment de l’irrigation.
Quatre paramètres météorologiques sont intégrés dans le modèle de calcul : la température, le vent, le rayonnement solaire et l’humidité. C’est un moyen plus ou moins précis pour estimer les besoins en eau des cultures. En effet, il existe 2 options :
- Le calcul basé sur les données d’une station météo accessible au public et/ou des données historiques.
- Le calcul basé sur les données collectées par des stations météo installées sur le site.
Irrigation intelligente basée sur des capteurs d’humidité du sol
L’irrigation intelligente basée sur des capteurs d’humidité du sol utilise l’une des diverses technologies disponibles pour mesurer la teneur en humidité du sol. Enfouis dans la zone racinaire, ces capteurs déterminent avec précision le niveau d’humidité dans le sol et transmettent cette lecture à une plateforme de traitement et visualisation ou éventuellement à un contrôleur d’arrosage automatique.
Plusieurs possibilités de pilotage sont possibles avec les capteurs d’humidité du sol :
Le pilotage manuel : l’opérateur dispose d’une plateforme sur ordinateur ou sur mobile pour consulter en temps réel le niveau d’humidité du sol. Des alarmes ou notifications peuvent être programmés pour plus de convivialité.
Les systèmes d’irrigation à cycle suspendu : qui sont configurés comme des contrôleurs de minuterie traditionnels, avec des programmes d’arrosage, des heures de début et une durée. La différence est que le système arrêtera la prochaine irrigation programmée si le sol contient un niveau d’humidité donné.
L’irrigation à la demande en eau : Elle ne nécessite aucune programmation de la durée d’irrigation (seulement les heures de début d’arrosage). Un seuil supérieur et un seuil inférieur sont définis par l’utilisateur. L’irrigation est alors pilotée automatiquement en fonction du niveau d’humidité du sol de manière à se maintenir entre les 2 seuils.
Les experts s’accordent à dire que les systèmes d’irrigation intelligents permettent d’améliorer les rendements et de conserver l’eau dans divers scénarios. Plusieurs études de recherche contrôlées indiquent des économies d’eau substantielles allant de 20 à 50% et des augmentations considérables du rendement et de la qualité.
