Au cours des dernières années, les entreprises de production de fruits rouges en plein champ ainsi que de nombreux producteurs d’agriculture en environnement contrôlé (AEC) ont commencé à s’essayer à la culture de fraises d’intérieur. Les fraises ont cependant des besoins bien différents de ceux des cultures d’intérieur plus familières comme les légumes verts à feuilles et les herbes aromatiques. Cet article détaille certaines des considérations importantes pour le démarrage et le maintien d’une culture de fraises d’intérieur productive, en se basant sur des années d’expérience à l’Université Cornell.
La première étape consiste à décider si l’on veut cultiver une variété de fraises à jours courts (c’est à dire à floraison en juin) ou une variété à jours neutres. Pour les variétés à jours courts, les plants sont généralement achetés pré-réfrigérés afin qu’ils soient prêts à fleurir peu après le repiquage. Les plants produiront deux à trois séries (flushs) de fruits. Cependant, après ces deux ou trois poussées de fruits, les plantes doivent être retirées et remplacées par de nouvelles plantes. Ce type de variété permet de produire une grande quantité de fruits en peu de temps, mais il nécessite aussi beaucoup plus d’énergie et de travail pour remplacer fréquemment les plantes.
En revanche, les variétés à jours neutres peuvent être plantées à volonté par le cultivateur et, une fois que les plantes sont suffisamment grandes, elles commencent à fleurir et à fructifier. Les plantes peuvent produire des fruits en continu pendant six mois à un an, selon le niveau d’entretien des plantes.
Choisir les bonnes variétés
La décision de cultiver une variété à jours courts ou une variété à jours neutres doit être prise en fonction du marché et de la main d’œuvre du producteur. Une fois cette décision prise, le producteur doit décider de la variété spécifique de fraises à cultiver. Cette décision doit être influencée par l’environnement dans lequel la culture doit être faite et l’environnement dans lequel la culture a été développée. Les sélectionneurs/fournisseurs de fraises sont une excellente ressource pour trouver des cultivars bien adaptés au climat spécifique du producteur.
Il est également important de prendre en considération le fait que de nombreux cultivars commerciaux populaires sont sous licence, ce qui signifie que des frais doivent être payés pour la propagation de ces plantes. Bien que l’utilisation de ces cultivars soit plus coûteuse, ils ont tendance à présenter les caractéristiques de plantes et de fruits les plus modernes et les plus appréciées. De plus, il n’existe pas de cultivars spécifiques pour chaque région ce qui signifie qu’il faut parfois procéder par essais et erreurs pour trouver les variétés qui fonctionnent le mieux dans l’environnement intérieur spécifique d’un cultivateur.
À l’Université Cornell, on a sélectionné les cultivars ‘Albion’ et ‘Cabrillo’, qui sont neutres par rapport au jour. Albion’ est plus doux mais moins productif que ‘Cabrillo’. Les deux se comportent bien avec des températures jour/nuit de 72°F/58°F. Des températures nocturnes plus fraîches (50°F à 54°F) permettent d’obtenir des fruits plus grosses, mais elles sont difficiles à obtenir en dehors de l’hiver.
Une fois le choix variétal fait, il faut acheter le matériel végétal. Pour les variétés à jours courts, il est possible d’acheter des stolons enracinés qui ont été pré-réfrigérés pour induire l’initiation des boutons floraux. Pour les variétés à jours neutres, les producteurs peuvent acheter des plantes à racines nues ou multiplier leurs propres plantes à partir de stolons. Les plantes à racines nues achetées sont arrachées des champs et conservées dans une glacière pendant plusieurs mois. Ces plants sont assez petits et doivent généralement être transplantés et cultivés pendant quelques mois avant de pouvoir être transplantés dans les gouttières définitives des fraises pour l’enracinement. Un producteur peut également acheter des bouts de stolons enracinés provenant de plates-bandes de propagation en serre ou propager les siens à partir de plantes mères. Cette pratique peut conduire à des plantes plus propres (c’est-à-dire des plantes sans maladies ou insectes transmis par le sol).
Figure 1 : Plantule avec des racines pivotantes récoltées sur un stolon.
Avec l’aimable autorisation de l’Université Cornell
Un enracinement correct est essentiel
Si l’on veut propager ses propres plantes, il faut cultiver les plantes mères dans des bacs situés en hauteur et laisser pendre les stolons. Une fois que les plantules sur chaque stolon commencent à produire de petites racines blanches, les stolons peuvent être récoltés sur les plantes mères et les plantules individuelles coupées de façon à ce que chaque plantule ait des racines, au moins deux feuilles et environ 1 pouce de tige (Figure 1). Ces plantules doivent ensuite être placées dans des cellules individuelles d’un bac rempli d’un bon milieu poreux (tel qu’un mélange de tourbe et de perlite, ou un mélange de coco-coir). Ne plantez pas trop profondément, car les fraises sont sensibles à la pourriture du collet. Le plat doit ensuite être placé dans un environnement chaud, humide et ombragé jusqu’à ce que les plantules aient pris racine et soient prêtes à être transplantées dans le système de culture (environ trois à six semaines) (figure 2). Il faut utiliser des brumisateurs ou des brumisateurs périodiques pour maintenir une humidité relative élevée, surtout pendant les deux premières semaines d’enracinement.
Figure 2 : Plantes propagées avec succès.
Avec l’aimable autorisation de l’Université Cornell
Les systèmes racinaires des fraises sont extrêmement sensibles au manque d’oxygène et doivent donc être plantés dans un milieu très bien drainé. La recherche et la pratique n’ont pas encore démontré l’efficacité de la culture en eau profonde ou de la production de fraises NFT, nous recommandons donc d’utiliser la culture sur substrat. Les systèmes de culture typiques pour la production de fraises en intérieur comprennent les pots ou les systèmes de bacs, ou la culture en sac/dalle semblable à ce qui est généralement utilisé dans les systèmes de tomates à fil élevé. Les deux systèmes présentent des avantages et des inconvénients ; cependant, tant que le milieu est bien drainé, l’un ou l’autre devrait bien fonctionner.
Les plantes doivent être irriguées souvent pendant une courte période avec un facteur de lixiviation d’environ 20%. Un exemple de schéma d’irrigation efficace consiste à arroser tous les jours, cinq fois par jour, pendant trois minutes par arrosage, avec un goutteur d’un demi-gallon par heure. Les fraisiers sont très économes en eau et un arrosage excessif peut facilement entraîner la pourriture du collet ou des racines. Les fraisiers sont également sensibles à une forte teneur en sels dans la zone des racines/de l’engrais. Une EC de solution nutritive de 1,2 mS/cm sera efficace dans la plupart des cas, mais l’EC ainsi que la recette de nutriments peuvent être modifiés lorsque la plante passe de la croissance végétative à la croissance générative.
Soyez prudent lors de la récolte
Pour une production à grande échelle, les fruits doivent être récoltés au moins trois fois par semaine. Les fruits peuvent être récoltés à la main, soit en tordant et en cassant la baie de la tige, soit en la coupant avec des ciseaux. Si les fruits doivent être empilées, la tige doit être coupée aussi près que possible du fruit. Il est important de noter que les fraises cultivées à l’intérieur ont tendance à être plus molles que celles cultivées à l’extérieur, mais que leur saveur et leur douceur sont beaucoup plus fortes. Le fruit peut être récolté directement dans son emballage de vente au détail, mais en raison de la souplesse du fruit, il convient d’utiliser un emballage innovant qui réduit le contact entre les fruits.
Il est également impératif de refroidir les fruits le plus rapidement possible pour avoir la plus longue durée de conservation. De plus, un conseil pour augmenter la fermeté, la saveur et la teneur en sucre des fruits est d’augmenter le différentiel de température entre le jour et la nuit.
Figure 3 : Des fraisiers bien taillés dans un système de bacs.
Photo avec l’aimable autorisation de l’Université Cornell
Les jours où les fruits ne sont pas récoltés, les plants doivent être entretenus. Cet entretien comprend l’élimination de tous les stolons produits, la réduction du nombre de couronnes à un maximum de trois par plant, la réduction du nombre d’inflorescences à un maximum de quatre et l’éclaircissement du nombre de fleurs par grappe pour ne conserver que les fleurs primaires, secondaires et, dans certains cas, tertiaires (selon la taille du plant et la taille cible des fruits). Ces étapes de la taille permettront de s’assurer que les fruits sont tous de taille suffisante et que les plantes ne sont pas submergées par l’énergie nécessaire à la production du matériel végétatif et génératif (figure 3).
Comme on peut le constater, les cultivateurs ont beaucoup à apprendre pour mener à bien une exploitation de fraises en intérieur. Cependant, un système productif et sain peut produire un produit à haut rendement, très délicieux et de grande valeur.
