Les scientifiques du Centre international de physiologie et d’écologie des insectes (Icipe), basé à Nairobi, se sont tournés vers les guêpes pour lutter contre la Tuta absoluta.
Les guêpes ont été importées du Pérou, le pays d’origine de la tuta et ont été introduites pour la première fois en dehors de leur pays d’origine.
La guêpe, connue scientifiquement sous le nom de Dolichogenidea gelichiidivoris, contrôle le parasite de la tomate en y pondant ses œufs. Les œufs finissent par émerger sous forme de guêpes adultes, tuant ainsi les larves du parasite.
« L’introduction d’un ennemi naturel contre Tuta absoluta est particulièrement significative en vue de permettre à l’Afrique de faire face à la menace croissante des espèces envahissantes et à leur effet dramatique sur l’agriculture et les moyens de subsistance à travers le continent », a déclaré Sunday Ekesi, le directeur de la recherche et des partenariats, au Centre international de physiologie et d’écologie des insectes (Icipe).
Les premières disséminations sur le terrain de l’ennemi naturel ont été effectuées dans le comté de Kirinyaga, au centre du Kenya, qui est l’un des plus grands producteurs de tomates du pays.
La guêpe devrait se propager rapidement, à la recherche de matériel végétal infesté. Des lâchers ultérieurs sont prévus dans d’autres grandes régions productrices de tomates au Kenya, ainsi qu’en Éthiopie.
Isaac Macharia, directeur général des services phytosanitaires du Bureau d’inspection phytosanitaire du Kenya, a déclaré qu’ils ont fourni un soutien réglementaire pour l’importation et la lâchée des importants ennemis naturels afin de gérer Tuta absoluta, une méthode qui est respectueuse de l’environnement.
En l’absence de mesures de contrôle efficaces, le parasite peut causer une perte de rendement de 100 % des cultures de tomates.
Dans certains pays comme le Nigeria, la tuta est appelée « tomato ebola » en raison de sa gravité et de sa capacité à ravager complètement les tomates.
« L’un des principaux défis dans la lutte contre Tuta absoluta est son taux de reproduction rapide, avec l’émergence de nombreuses générations par an. En tant que tel, le ravageur développe rapidement une résistance aux principaux pesticides », a déclaré Samira Mohamed, scientifique principal chez Icipe.
« Ce scénario a obligé les agriculteurs à appliquer des insecticides synthétiques à large spectre, souvent à des doses extrêmement élevées et trop fréquemment. Ce qui a entraîné une augmentation des coûts de production et des résidus de pesticides dans les fruits, avec des conséquences néfastes sur la santé des cultivateurs, des consommateurs et de l’environnement », a-t-elle ajouté.
Les minuscules chenilles de Tuta absoluta endommagent les tomates en creusant des tunnels dans les feuilles et en mangeant les parties vertes, ce qui provoque le dessèchement des feuilles ; et en s’enfonçant dans les fruits, ce qui entraîne des déformations et la pourriture.
