Que se passe-t-il pour un avocatier pendant une vague de chaleur ?
Les avocats ont évolué dans un climat très modéré. Par conséquent, ils sont mal adaptés aux températures élevées et à la faible humidité.
Dans des conditions normales, un avocatier extrait l’eau du sol par ses racines. Les stomates peuvent s’ouvrir et se fermer pour réguler le flux de vapeur d’eau sortant de la plante et l’entrée du dioxyde de carbone pour la photosynthèse.
L’ouverture et la fermeture des stomates sont déterminées par l’hydratation de la plante, la température, l’humidité relative et le vent. La perte d’eau des feuilles d’une plante par les stomates agit comme un refroidisseur par évaporation, en maintenant la température des feuilles proche de celle de l’air.
La fermeture des stomates des feuilles en cas de température élevée et/ou de faible humidité a pour but de ralentir le mouvement de l’eau du sol vers l’atmosphère, en passant par la plante. Si ce « flux » est trop rapide, la colonne d’eau – qui est soumise à une très forte tension – peut se rompre, entraînant la formation d’une bulle d’air (embolie) dans le tissu conducteur d’eau de la plante (le xylème). Ces bulles d’air sont presque irréversibles et peuvent entraîner des dommages permanents à la plante.
Il a été constaté que les stomates de l’avocat commencent à se fermer lorsque la température de l’air dépasse 31°C environ.
Pendant une vague de chaleur, la réaction de l’avocatier est de fermer ses stomates pour éviter une perte d’eau excessive et le développement d’embolies. Il en résulte une augmentation de la température des feuilles car le refroidissement par évaporation a été réduit.
Dans des conditions extrêmes, comme une saison douce interrompue par une vague de chaleur excessive, les feuilles et les petites tiges de l’arbre surchauffent et brulent littéralement.
Les jeunes arbres ont moins de masse et des branches de plus petit diamètre. Par conséquent, ils contiennent moins d’eau par rapport à leur surface et se réchauffent beaucoup plus rapidement que les grands arbres. En effet, les jeunes arbres n’ont tout simplement pas le système racinaire et les réserves nécessaires pour résister aux grandes chaleurs et ferment probablement leurs stomates plus tôt qu’un arbre plus mature.
Les arbres matures et les arbres d’environ quatre ans et plus ont tendance à s’en sortir beaucoup mieux que les jeunes arbres. Les dommages subis par les arbres adultes se situent principalement au sommet de la canopée et sur les côtés exposés des arbres.
En se flétrissant sous l’effet de la chaleur, les feuilles exposent les fruits et les branches qui en temps normal sont à l’ombre. Les petites et même les grosses branches peuvent être endommagées par les coups de soleil.
Les fruits peuvent également subir des dommages directs et indirects suite aux vagues de chaleur. Les fruits matures exposés à la chaleur peuvent devenir très chauds. Par exemple, les fruits à l’ombre peuvent avoir une température de surface d’environ 24 °C, tandis que les fruits exposés peuvent atteindre une température de surface approchant les 43 °C. En période de canicule, les fruits peuvent ramollir et devenir invendables.
Les vagues de chaleur peuvent aussi entraîner des changements dans la composition des différentes huiles de l’avocat, ce qui entraîne une baisse de la qualité du fruit.
Généralement les arbres endommagés par la canicule récupèrent. Il est généralement conseillé d’attendre que l’arbre commence à repousser, en indiquant où se trouvent les tissus vivants, puis de tailler en fonction de cette nouvelle croissance. Il est possible alors d’intervenir et de tailler le bois mort et endommagé de l’arbre. Cependant, il est essentiel de protéger les arbres des coups de soleil pour éviter d’avoir d’autres dégâts.
L’application du lait de chaux sur les arbres avant de les tailler est recommandé. En s’assurant que toutes les branches exposées sont protégées une fois la taille terminée.
La fertilisation manuelle à l’aide d’un engrais complet hydrosoluble de bonne qualité, plutôt que la fertigation, serait un bon moyen de soigner les arbres pendant leur rétablissement. Cela permettra d’adapter la quantité d’engrais appliquée à chaque arbre en fonction de son niveau de dommages et de repousse.
Pour les arbres plus grands, il est important de modifier les programmes d’irrigation pour tenir compte de la perte de la canopée. Il est préférable de réduire la durée de chaque série d’irrigations, mais de maintenir la fréquence des irrigations afin d’éviter le stress supplémentaire induit par la sécheresse qui peut se produire si la fréquence des irrigations est réduite.
Les tissus endommagés par une vague de chaleur offrent aux agents pathogènes l’opportunité de pénétrer dans les arbres. Il est donc essentiel que ces branches soient retirées des arbres avant l’arrivée éventuelle des pluies d’hiver.
