Les agrumes ont perdu leur rôle de leader dans les exportations espagnoles au profit des légumes et autres fruits, et la consommation continue de baisser tant en Espagne qu’en Europe, d’où l’importance de les promouvoir et de leur donner une nouvelle image.
La banque Cajamar Caja Rural a réuni une centaine de professionnels du secteur des agrumes dans un webinaire intitulé « Une feuille de route pour les agrumes espagnols », le même titre que la publication présentée par la banque en juillet dernier dans laquelle elle décrit le présent et l’avenir des agrumes espagnols.
La session, qui a bénéficié de la collaboration de la Fondation Copuzol, des coopératives agroalimentaires de Valence, d’Asociex, d’Anecoop, de Naranjas Torres et du journal Levante, a débuté par l’intervention d’Eduardo Holgado, directeur territorial de Cajamar à Valence, qui a souligné le caractère exportateur du secteur espagnol des agrumes, leader mondial avec près de 4 millions de tonnes par an.
Après l’accueil également de Mariano Aguilar, président de la Fondation Coopuzol, aux assistants, Carlos Baixauli, directeur du Centre d’Expériences de Cajamar, qui a rappelé comment la production des arbres, ainsi que l’augmentation de la demande durant le COVID-19 ont favorisé de bons prix lors du dernier exercice.
M. Baixauli a souligné que le secteur espagnol des agrumes génère une valeur de 2 500 millions d’euros sur le terrain, soit 5 % de la production nationale, et que les exportations se sont élevées à 3 200 millions d’euros en 2019, soit 6 % du total. L’Afrique du Sud, dans l’hémisphère sud, et l’Égypte et la Turquie au nord sont les principaux concurrents de la production espagnole, qui doit maintenant faire face non seulement à ces autres agrumes mais aussi à « d’autres fruits, car nous avons rompu la saisonnalité ».
Cependant, malgré cette force, le secteur a changé – ou évolué – ces dernières années et c’est ce dont a parlé le consultant Paco Borrás lorsqu’il a abordé la perte du rôle de leader des agrumes dans les exportations espagnoles. Ainsi, ils sont passés de leaders des ventes à l’étranger au début des années 90 à être dépassés par les légumes à la fin de cette décennie et par d’autres fruits au cours des cinq dernières années environ.
L’histoire des agrumes de Valence est similaire, passant d’un rôle de leader incontesté en Espagne à un rôle compromis en faveur de l’Andalousie, qui représente aujourd’hui 31% de la production nationale, et de Murcie.
Un changement de modèle ?
La forte arrivée de l’Andalousie et de la Murcie a entraîné des changements dans le modèle de production : les hectares restent aux alentours de 290 000 (le même chiffre qu’en 2000), mais la production a atteint près de 7 millions de tonnes. « Les agrumes espagnols sont maintenant plus productifs », affirme M. Borrás.
Mais le type d’exploitation a également évolué ; alors qu’à Valence, 80% des exploitations ont moins de 20 hectares, à Murcie et en Andalousie, seuls 30% et 20% respectivement sont en dessous de ce seuil. Pour Borrás, la concentration des superficies est une tendance claire, rendue plus aiguë par l’abandon de l’activité des petits agriculteurs qui ne travaillent pas avec des variétés de club.
Parallèlement à cette concentration sur le terrain, il y aura l’intégration des opérateurs du secteur : « Tout entrepôt de moins de 50 000 tonnes aura un avenir incertain », a-t-il affirmé avec insistance.
Pour le consultant, l’avenir du secteur doit reposer sur cinq piliers : l’augmentation des prix de l’industrie, l’élimination des protocoles d’exportation, la promotion des produits espagnols et européens et l’obtention de fonds pour cette promotion. Le fait est que, comme il l’a déploré, « l’Espagne avait son nom dans le monde des agrumes et maintenant elle ne l’a plus, et en outre elle n’investit plus rien dans la promotion ».
Les défis du secteur
Tel était le thème de la table ronde, à laquelle ont participé Jorge García, président d’Asociex, Ángel del Pino, directeur de la production et du développement d’Anecoop, Enrique Bellés, directeur général des Cooperativas Agro-alimentarias de Valencia, et Xavier Nolla, directeur des opérations de Naranjas Torres.
Tous ont insisté sur la nécessité de concentrer l’approvisionnement à la source, une question sur laquelle, bien que des mesures aient déjà été prises, « nous sommes encore très atomisés », a déploré Jorge García qui a défendu la proximité des agrumes espagnols avec l’Europe comme garantie de fraîcheur.
Pour sa part, Ángel del Pino a fait référence à Brexit et aux accords commerciaux que le Royaume-Uni a déjà conclus avec des pays comme l’Égypte, un dirigeant concurrent du secteur espagnol. Il a également introduit un autre facteur : « Les producteurs ne peuvent pas être laissés sans armes pour lutter contre les parasites et exiger la qualité », en faisant clairement référence aux nouvelles réglementations sur l’utilisation des pesticides.
Cependant, malgré tout, il y a de nombreux « points » que la production espagnole a en sa faveur. « Par rapport à nos concurrents, nous sommes ceux qui offrent le meilleur service à nos clients », a affirmé Enrique Bellés, qui a néanmoins regretté que « la consommation d’agrumes en Espagne et en Europe soit en baisse ».
Pour contrecarrer cette tendance, « nous devons « chasser » les millénaires », a commenté Xavier Nolla, en s’engageant en faveur de la durabilité par le biais de produits biologiques ou sans plastique, par exemple.
Cependant, entreprendre tous ces changements signifie « un changement de mentalité », comme l’a déclaré Enrique Bellés. Il reste maintenant à voir si le secteur est prêt à le faire.
