Les insectes nuisibles qui s’attaquent aux cultures ont des capacités extraordinaires à développer une résistance aux pesticides plus écologiques. Selon une analyse réalisée par des scientifiques de l’Université de Stirling, il est nécessaire de trouver une nouvelle façon de gérer les risques de résistance.
Depuis plus de 70 ans, la réponse de l’agriculture à la résistance aux pesticides a consisté à rechercher de nouveaux pesticides dans une course sans fin pour suivre l’évolution des ravageurs.
Les chercheurs proposent aujourd’hui un nouveau moyen de sortir de ce tapis roulant, alors que les agriculteurs s’engagent dans la révolution verte en cours dans la lutte contre les ravageurs en adoptant des biopesticides dérivés d’organismes naturels.
L’évolution de la résistance aux biopesticides – un outil crucial dans le développement d’une protection durable des cultures – a d’énormes implications pour la sécurité alimentaire dans le monde entier, à mesure que la population mondiale s’accroît.
Pour tenter de relever ce nouveau défi, des chercheurs ont déployé des principes issus de la science écologique évolutionniste fondamentale et proposé un cadre pratique pour gérer les risques liés à l’évolution de la résistance aux biopesticides.
Pour atténuer les risques de résistance, les scientifiques préconisent d’augmenter la gamme de biopesticides à la disposition des agriculteurs, tout en encourageant simultanément une plus grande diversité de cultures.
Des scientifiques de la faculté des sciences naturelles de Stirling, en collaboration avec des collègues de l’université de Göteborg et de l’université de l’État de São Paulo, ont réalisé une synthèse des recherches existantes sur les biopesticides et ont fait valoir que l’évolution de la résistance est déjà en cours et qu’elle est susceptible de se généraliser à mesure que l’utilisation des biopesticides continue d’augmenter.
Le Dr Matthew Tinsley, maître de conférences en sciences biologiques et environnementales à l’université de Stirling, a déclaré : « Les gens ont des œillères – ils pensent que parce que les biopesticides sont dérivés de sources naturelles, il sera plus difficile pour les ravageurs de développer une résistance, mais nous devons toujours nous inquiéter de la résistance des ravageurs à ces nouveaux agents. »
« Le délai de développement des biopesticides est de cinq à dix ans. Si nous attendons pour agir, nous perdrons ces nouveaux agents parce que les ravageurs auront déjà évolué. »
Rosie Mangan, chercheur post-doctoral à l’université de Stirling, a ajouté : « De nouvelles approches de gestion de la résistance sont nécessaires pour ces produits de protection des cultures afin d’éviter le même engrenage d’inventions et de pertes que pour les pesticides chimiques. »
« Notre point de vue est que les agriculteurs peuvent aider à gérer les risques de résistance en plantant une plus grande diversité de cultures et en utilisant plusieurs biopesticides. Cela réduira la propagation de la résistance et contribuera à maintenir l’efficacité des biopesticides à long terme ».
Le nouvel article, intitulé « Increasing ecological heterogeneity can constrain biopesticide resistance evolution », est publié dans Trends in Ecology and Evolution. Il s’inscrit dans le cadre du projet ENDORSE (Enhancing diversity to overcome resistance evolution), dirigé par l’université de Stirling.
