Le gouvernement espagnol a décidé de réduire l’apport d’eau du fleuve Tage pour irriguer les cultures dans le sud-est du pays, où la sécheresse est extrême.
L’Espagne est l’un des principaux producteurs de fruits et légumes de l’Union européenne. Mais, alors que Le pays est confrontée aux réalités du changement climatique et que les trois quarts du pays sont menacés de désertification, le gouvernement a décidé de limiter l’écoulement de l’eau du Tage vers le Levante, au sud-est du pays.
Les agriculteurs du sud-est affirment que la réduction du débit du Tage pourrait signifier la fin de l’agriculture dans la région. Selon le groupe de pression des agriculteurs SCRATS, 12 200 hectares de terres arables pourraient être abandonnés. Le coût économique serait également colossal, jusqu’à 137 millions d’euros par an, et 15 000 emplois seraient perdus.
Sans eau, les terres ne peuvent pas être irriguées, ce qui rend l’avenir incertain. Cela signifie que les producteurs devront probablement supprimer une partie des leurs employés.
Pourquoi le transfert d’eau est-il devenu un sujet de controverse ?
Le niveau du Tage, le plus long fleuve de la péninsule ibérique, a dangereusement baissé. À certains endroits, le lit asséché du fleuve peut être traversé à pied en été.
Alors que le Tage s’assèche, le droit de prélever de l’eau dans ce fleuve, qui traverse le Portugal avant de se jeter dans l’océan Atlantique, fait l’objet d’un débat passionné.
Selon Domingo Baeza, professeur d’écologie fluviale à l’université autonome de Madrid : « Le Tage est dégradé en de nombreux endroits… parce que nous avons largement dépassé sa capacité (avec) l’expansion incontrôlée des terres qu’il irrigue ».
L’eau est acheminée vers le sud-est désertique de l’Espagne par le projet de transfert d’eau Tage-Segura – 300 kilomètres de tunnels, de canaux, d’aqueducs et de réservoirs. Il achemine des milliards de litres d’eau du Tage vers le bassin du Segura, entre Murcie et l’Andalousie.
Autrefois présenté comme une solution vitale aux sécheresses, il est aujourd’hui accusé de les aggraver.
Le réchauffement climatique a changé l’Espagne
Depuis la construction du transfert d’eau, la température moyenne de l’Espagne a augmenté de 1,3 °C, selon le service météorologique du pays. Les températures extrêmes et le manque de précipitations ont asséché les rivières et les réservoirs, entraînant des pénuries d’eau.
Les habitants de la région de Castille-La Manche, où les eaux du Tage sont siphonnées, affirment que les effets sont visibles depuis des années. Les lacs artificiels créés par le barrage du fleuve dans les années 1950 attiraient les touristes qui venaient se baigner, faire du bateau et manger dans les restaurants locaux.
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