VIGUEUR, LUMIÈRE, TEMPERATURE ET RÉPARTITION DES PHOTO-ASSIMILATS
La vigueur est une notion qui fait référence à l’état de la tête du plant (les derniers 30 cm) : sa croissance, son diamètre de tige et sa surface foliaire. On manque de vigueur quand la tête est fine avec surface foliaire faible. À l’opposé, une grosse tige avec une grande surface foliaire en tête indique que le plant est vigoureux.
On peut bien sûr, se contenter de ce genre d’observations, mais pour une meilleure maîtrise on doit mesurer et suivre. En effet, le manque de vigueur réduit énormément le potentiel de fructification. À l’opposé, l’excès de vigueur favorise le développement végétatif de la plante (tige, feuilles et racines) au détriment de la formation des parties reproductives. Dans les deux cas, la productivité est affectée.
Par conséquent, le producteur avisé est en quête permanente d’optimisation de la vigueur de ses plantes.
Le meilleur indicateur de la vigueur reste le diamètre de la tige mesuré chaque semaine sur les mêmes plants (échantillons représentatifs). Cette mesure se fait au niveau de la marque de croissance de la semaine précédente (environ 30cm en bas de l’apex). Pour la plupart des variétés, le diamètre optimal se situe entre 10 et 12 mm. Ceci dit, avec l’expérience, le producteur peut préférer plus ou moins de vigueur pour une situation particulière (Variété, serre, saison, région…).
La vigueur peut être aussi évaluée à partir de signes observables sur les plantes. Par exemple, une forte coloration pourpre en tête indique une très grande vigueur. Ce signe révèle d’importantes réserves ou le stockage d’une grande quantité́ d’assimilats. Le transfert de ces réserves de sucres vers la croissance et le calibre nécessite une T° 24 h assez élevée (c’est pourquoi, on voit rarement du pourpre en tête quand il fait très chaud).
A court terme, la vigueur est influencée principalement par la T° 24h.
Concrètement, lorsque les plants manquent de vigueur, la réduction de la T° 24 h (ombrage, aération, brumisation) représente un moyen rapide pour corriger la situation. À l’opposé, si on a un excès de vigueur, il faut augmenter la T° 24 h : lavage toit, plastique de côté ou chauffage tout simplement ;).
La T° 24 h agit sur le taux de croissance ou la vitesse d’apparition des nouvelles feuilles et fleurs. Quand elle est élevée, elle favorise la répartition des assimilats vers les fruits et accélère le processus de maturation. Elle fait aussi augmenter le taux de respiration, qui, à l’inverse de la photosynthèse, brûle les assimilats.
À moyen-long terme, la vigueur est aussi influencée par la charge en fruits.
Plus la plante est chargée, plus elle aura besoin de lumière pour maintenir sa vigueur. Pour une T° 24h donnée, si le nombre de fruits/m² est grand et que le rayonnement solaire devient faible pendant quelques jours, les plants vont s’affaiblir. D’un autre côté, une faible charge en fruits alors que l’ensoleillement est en hausse entraînera un excès de vigueur.
Donc, la T° 24 h et la charge en fruits sont deux facteurs importants qui agissent sur la vigueur et que le producteur peut, plus ou moins, influencer. Cependant, d’autres paramètres peuvent affecter la vigueur, comme le manque d’eau, les conditions de températures et d’humidité extrêmes ou un pilotage de l’irrigation inadéquat.
CROISSANCE VÉGÉTATIVE ET CROISSANCE GÉNÉRATIVE
Dans une plante, les tiges, feuilles et racines constituent la partie végétative alors que les fleurs et les fruits forment la partie générative. Les photo-assimilats -produits de la photosynthèse- servent aussi bien à la croissance végétative qu’à la croissance générative et le secret d’une bonne productivité́ est justement lié à la capacité du producteur à maximiser le transfert de ces assimilats (sucres) vers les fruits. Pour produire de façon optimale et régulière, la plante a besoin d’être bien équilibrée.
Une plante bien équilibrée va tout naturellement transférer les 2/3 des produits carbonés vers les fleurs et les fruits et seulement 1/3 vers les feuilles, les tiges et les racines. C’est difficile d’évaluer ce fractionnement, car il y a plusieurs paramètres comme la lumière, le climat de la serre, la méthode d’entretien des plants et la conduite de l’irrigation, qui peuvent l’influencer. Mais ce qu’il faut retenir c’est que :
« Plus un plant est végétatif, et plus les sucres produits pendant la photosynthèse sont envoyés vers les feuilles et la tige »
Il est donc absolument important de chercher dès le début d’une culture le bon équilibre fruits/végétation. Si cet équilibre n’est pas atteint avant la nouaison du 4ème bouquet, il sera pratiquement impossible de l’avoir sur le reste de la campagne et les rendements seront largement en dessous du potentiel.
Voici les Principaux indicateurs visuels de l’équilibre génératif/végétatif.
Voici une description des caractéristiques idéales d’un plant vigoureux et bien équilibré.
- Fleurs
- Bouquet en fleur bien formé 15 à 20 cm en dessous de l’apex
- Sortie régulière des fleurs
- Fleur de couleur jaune vif
- Rafle du bouquet forte et courbée par rapport à la tige principale (45°)
- Bouquet sans « fleur reine » (grosse première fleur qui sort vers le haut)
- Feuilles
- Longues et droites (40 cm à maturité)
- Jeunes feuilles étalées, vert pâle et Frisées le matin, foncées et moins frisées en fin de journée
- Tête vert pâle avec rayon jaune au centre de l’apex tôt le matin. Apex complétement vert en fin de journée
- Folioles rapprochés
- Peu de bourgeons
- Tige
- Diamètre régulier et uniforme
- Mesure 10 à 12mm (selon la variété, l’expérience et les habitudes du producteur)
- Fruits
- Bien formés et de calibre homogène et régulier
La vigueur et l’équilibre des plants sont le reflet des conditions climatiques, de l’irrigation et de la technicité et qualité de l’entretien des plants (main d’œuvre). Dans les serres high-tech (chauffage et CO2), tous ces paramètres sont décidés par le producteur. Ce dernier peut vérifier quotidiennement la vigueur et ajuster la T° 24 h en conséquence. Dans les serres froides (passives), le défi est plus grand pour maintenir un plant équilibré.
Voici quelques exemples de conditions qui favorisent le côté génératif de la tomate :
- Faible humidité, climat sec.
- Début de journée frais et sec
- Beaucoup d’aération
- Forte radiation solaire et chaleur
- Grande différence de température entre le jour et la nuit
- Début tardif de l’irrigation et qui arrêt tôt avec peu de drainage
- Beaucoup d’assèchement du substrat entre le dernier arrosage et le premier de la journée suivante
- Arrosage faible avec une CE élevée
- Faible volume de substrat par plant
Comme règle générale, tous les facteurs qui contribuent à diminuer la pression racinaire rendent la tomate plus générative. Sachant que la pression racinaire se crée lorsqu’une plante ne transpire pas ou très peu et qu’elle absorbe quand même de l’eau par ses racines (beaucoup si porte-greffe vigoureux). Cette situation entraîne une forte pression à l’intérieur des vaisseaux de la plante.
On retiendra que :
« Une plante que l’on stresse devient générative »
