Le commerce international des baies s’est énormément développé ces dernières années. La sélection des baies a fait des avancées majeures et l’appétit des consommateurs pour les baies semble irrépressible. Pour l’industrie des baies, l’accent sur la qualité est de la plus haute importance pour conserver le grand appétit des consommateurs pour les fruits rouges.
En même temps, les entreprises ont besoin de robustesse pour faire face à des défis tels que la concurrence croissante, l’augmentation des coûts et les problèmes de main-d’œuvre.
Ci-dessous, le rapport de Rabobank relève cinq thèmes importants qui ont été mis en avant lors de la dernière édition du Global Berry Congress (GBC).
L’appétit irrépressible des consommateurs pour les baies
Un sujet récurrent satisfaisant dans les discours prononcés lors des différentes éditions de la GBC est la croissance (potentielle) continue et ferme du marché des fruits rouges, en particulier des myrtilles.
Les niveaux de consommation par habitant varient considérablement dans le monde, même au sein de marchés comme l’Union européenne, souvent considérée comme mature (figures 1 et 2). Sans parler de l’Asie, où la consommation n’a guère décollé.
Plusieurs facteurs vont stimuler la consommation de baies : la disponibilité croissante, l’amélioration de la qualité et de l’uniformité, la prise de conscience croissante de la santé, et la préférence continue pour la commodité et le prix abordable.
Expansion de la myrtille et stabilisation des prix
L’offre de myrtilles sur le marché de l’UE a continué de s’étendre ces dernières années (voir la figure 3). De plus, le marché américain a absorbé une offre croissante de myrtilles. Une tendance observée tant en Amérique du Nord qu’en Europe est l’aplatissement des niveaux de prix des myrtilles.
En Europe, c’est particulièrement le cas de septembre à mars et aux États-Unis, principalement pendant les mois de juin-août et d’octobre-mars.
Les exportateurs à venir comme le Maroc, le Mexique et le Pérou ont fait baisser l’offre hors saison. Pour les années à venir, une nouvelle expansion de l’offre mondiale de myrtilles est prévue, ainsi qu’une stabilisation des prix, car les investissements dans les plantations de myrtilles ne sont pas encore terminés et les plantations récentes n’ont pas atteint leur pleine capacité de production.
L’avantage potentiel des niveaux de prix plus bas est que cela encouragera la consommation. Une plus grande disponibilité se traduira par des emballages plus grands et moins chers. Ce phénomène a déjà été observé aux États-Unis lors du pic des arrivages en provenance du Chili, et en Allemagne lors des pics d’approvisionnement (voir figure 4). Un effet secondaire positif de cette tendance est la réduction de l’utilisation du plastique.
Le défi de l’emballage
L’utilisation intensive d’emballages en plastique est l’un des autres sujets très débattus, mais moins agréable, de l’industrie mondiale des baies. L’Espagne et la France ont récemment annoncé l’interdiction des emballages de produits frais.
Les produits délicats comme les baies sont encore exclus de cette interdiction, mais d’après la GBC, ce n’est qu’une question de temps pour que d’autres pays suivent en appliquant des réglementations plus strictes.
Mais cela est plus facile à dire qu’à faire. Les produits périssables délicats, comme les baies, ne peuvent tout simplement pas voyager sans emballage, et les alternatives comme les emballages en carton présentent encore divers inconvénients par rapport aux emballages en plastique.
Les inconvénients potentiels sont liés à la commodité, à la durée de conservation, à la sécurité alimentaire, à la visibilité, à la durabilité et aux coûts. Pourtant, de nombreuses entreprises s’efforcent de recycler et de réduire le plastique. Certains exportateurs, par exemple, expédient les myrtilles en vrac (par exemple une boîte individuelle de 3 kg) pour les réemballer à destination conformément aux spécifications des clients locaux.
Disponibilité et coûts de la main-d’œuvre, des autres intrants et de la logistique
Les problèmes liés à l’augmentation des coûts ne se limitent pas à l’emballage. Divers autres facteurs de coût dans la production et la distribution, notamment l’énergie, la main-d’œuvre, le transport et les engrais, sont montés en flèche récemment.
Le manque de main la main-d’œuvre est encore plus préoccupant que la simple hausse des coûts, c’est un problème mondial. Les entreprises utilisent différentes stratégies pour gérer ce problème. Certaines se tournent vers la différenciation de variétés plus haut de gamme, tandis que d’autres se tournent vers des variétés à rendement plus élevé.
D’autres augmentent la part des myrtilles récoltées mécaniquement, et vendent donc davantage de baies pour l’industrie de la transformation surgelée.
En effet, plusieurs grands acteurs ont investi ou se sont associés à des développeurs de robots de récolte. En Europe, les producteurs de fraises s’orientent de plus en plus vers des systèmes de production (couverte) sur table afin d’augmenter la productivité du travail.
De même, en Amérique du Nord, il y a une augmentation des investissements dans la production de fraises dans des environnements contrôlés tels que les serres. Cela répond à plusieurs objectifs : augmenter la productivité du travail et permettre une production plus locale. Pour les fraises en particulier, la localité est une tendance, mais elle a un coût.
Les diverses augmentations de coûts se traduiront soit par une baisse des marges des producteurs, soit par une hausse des prix de détail des baies. L’une des questions soulevées pendant la GBC est de savoir si la hausse des prix aura un impact sur la consommation de baies.
Les opinions à ce sujet divergent. Certains acteurs du secteur pensent que les consommateurs pourraient délaisser les baies au profit de fruits plus abordables comme les pommes et les bananes. D’autres pensent que la saveur, la possibilité de grignoter et les attributs sains continueront à stimuler la croissance de la consommation de baies, malgré les augmentations de prix potentielles.
Rien que de la qualité
La solution à bon nombre de ces défis (mais pas tous) est la qualité. L’industrie est unanime sur l’importance de la qualité et de la constance des baies fournies. Une étude de marché réalisée par Normec Foodcare sur la perception de la qualité des myrtilles par les consommateurs montre que seul un acheteur sur trois aux Pays-Bas est satisfait du goût des myrtilles.
En Allemagne, cette proportion est d’un sur cinq. Cela nous ramène au thème de l’appétit irrépressible pour les baies. Si même une qualité inégale n’a pas empêché les consommateurs de manger de plus en plus de baies, il existe encore un monde d’opportunités pour le marché des baies – à condition que la qualité et la disponibilité soient bonnes. Espérons que la disponibilité ne sera pas stoppée par l’augmentation des coûts et le manque de main-d’œuvre.
