Un projet de loi sera présenté au Royaume-Uni pour autoriser la culture commerciale de plantes génétiquement modifiées en Angleterre. Ces tomates permettent d’augmenter la teneur en vitamine D de l’organisme. Elles pourraient être parmi les premières cultures génétiquement modifiées autorisées à la vente dans le pays. Des chercheurs de Norwich ont créé ces plantes en désactivant une molécule spécifique dans leur code génétique.
Cette technique n’est actuellement pas utilisée pour la production alimentaire au Royaume-Uni en raison des règles fixées par l’UE, mais le Brexit a permis au Royaume-Uni de fixer ses propres règles. Dans le pays, une personne sur six présente une carence en vitamine D, qui est essentielle à la solidité des os et des muscles et contribue à réduire le risque de cancer.
Le professeur Cathie Martin, qui a dirigé les recherches au John Innes Centre, a déclaré que cette découverte, publiée dans Nature Plants, pourrait être extrêmement bénéfique.
« Chez l’homme, une demi-heure d’exposition au soleil chaque jour suffit à produire suffisamment de vitamine D. Mais beaucoup de gens n’ont pas le temps de sortir et c’est pourquoi ils ont besoin de suppléments. Les tomates elles-mêmes pourraient constituer une autre source de vitamine D dans leur alimentation. »
Si la législation gouvernementale passe le cap du Parlement avec succès, les fruits vitaminés pourraient être parmi les premières cultures génétiquement modifiées autorisées sur les étagères des supermarchés en Angleterre.
La modification génétique est une technologie relativement récente. Elle consiste à activer et désactiver des gènes en coupant une petite section de l’ADN de la plante. La technique plus ancienne de modification génétique consiste à introduire des gènes, parfois d’une espèce complètement différente.
En raison des restrictions imposées par l’UE, les deux méthodes sont effectivement interdites en Europe depuis un quart de siècle.
Les deux méthodes sont utilisées dans d’autres pays, pour produire des denrées alimentaires. Il y a 25 ans, l’Union européenne a mis en place une réglementation stricte concernant les cultures génétiquement modifiées, en raison des problèmes de sécurité et de l’opposition du public à cette technologie. Les cultures génétiquement modifiées sont couvertes par la même réglementation.
Le Royaume-Uni suit actuellement la réglementation de l’Union européenne sur les deux technologies.
Toute nouvelle culture OGM ou OGE doit faire l’objet d’une évaluation scientifique de sa sécurité, ce qui peut prendre environ cinq ans. Les sélectionneurs de plantes estiment que cette procédure est trop onéreuse et coûteuse et n’investissent donc pas dans cette technologie en Europe. En outre, toute nouvelle variété qui passe les tests de sécurité de l’UE doit ensuite être approuvée par une majorité au Parlement européen.
Les sélectionneurs de plantes estiment que l’opposition politique est trop forte pour l’approbation de nouvelles variétés OGM ou OGE. Selon l’industrie végétale, la réglementation a effectivement empêché la production commerciale d’aliments génétiquement modifiés en Europe.
Le gouvernement britannique a décidé que l’édition de gènes ne présentait aucun danger et doit présenter ce mercredi un projet de loi visant à autoriser son développement commercial en Angleterre. La réglementation sur les cultures génétiquement modifiées ne sera pas assouplie à ce stade.
