Alors que le mois d’avril débute cette semaine, nous entrons dans la saison des myrtilles de Floride et du goût sucré qui accompagne ce fruit.
Vous pouvez les cueillir vous-même ou les acheter au magasin ou au marché. Récemment, l’Université de Floride a développé et mis en circulation une autre variété de myrtille savoureuse.
Lorsque Patricio Muñoz a mis au point la toute dernière variété de l’UF/IFAS, il a voulu nommer le fruit en l’honneur d’Alto Straughn, un partisan de longue date du programme de sélection des myrtilles de l’UF.
M. Muñoz a décidé d’appeler le nouveau cultivar « Sentinelle »
« Une ‘sentinelle’ est un observateur ou un gardien », a déclaré Muñoz, professeur adjoint de sciences horticoles à l’UF/IFAS. « C’est un symbole. Nous avons eu l’idée de donner le nom d’Alto à cette myrtille parce qu’il a « surveillé et gardé » le programme de sélection des myrtilles pendant de nombreuses années. »
Pendant des années, M. Straughn, ancien élève de l’UF/IFAS College of Agricultural and Life Sciences et ancien administrateur de l’UF/IFAS Extension, a possédé des exploitations de myrtilles près de Waldo, en Floride, au nord-est du campus principal de l’UF à Gainesville.
Aujourd’hui âgé de plus de 80 ans, Straughn rencontre encore régulièrement le sélectionneur de myrtilles de l’UF/IFAS.
Depuis mon arrivée au programme, Alto et moi avons beaucoup discuté de la myrtille : cultivars, production, conditionnement, marketing et autres », a déclaré M. Muñoz. « Alto a vu l’industrie depuis le début, et je suis heureux qu’il ait partagé toutes ces informations avec moi et l’équipe du programme de sélection des myrtilles. »
Les scientifiques ont d’abord testé la nouvelle variété UF/IFAS sur la ferme de Straughn à Waldo, puis dans des champs s’étendant jusqu’à Arcadia, en Floride, au sud.
« Nous avons donc déterminé que la meilleure zone pour sa production est le centre et le nord de la Floride », a déclaré M. Muñoz.
Les myrtilles représentent une industrie d’environ 60 millions de dollars par an en Floride. Pour mettre l’impact des myrtilles en perspective économique, les producteurs de myrtilles de Floride produisent environ 10 à 12 millions de tonnes par an en Floride, selon le service national des statistiques agricoles du ministère américain de l’agriculture.
La myrtille « Sentinel » augmente le rendement des agriculteurs dans le centre et le nord de la Floride. Il s’agit d’une variété méridionale en corymbe à faible température. L’UF/IFAS cultive des myrtilles en corymbe du Sud, qui sont synonymes de refroidissement lent et peuvent être cultivées dans le Sud, a déclaré M. Muñoz.
C’est un fruit de meilleure qualité que les cultivars précédents de l’UF/IFAS. Il permet également au producteur d’obtenir des fruits au moment de la meilleure fenêtre de marché, a ajouté M. Muñoz.
Et il a un bon goût. Cette variété a été testée dans de multiples panels de saveurs à l’UF, et ils ont classé ‘Sentinel’ « haut » en ce qui concerne la saveur, a déclaré Muñoz.
« Il y a encore de bonnes choses à faire, notamment une nouvelle myrtille que les agriculteurs et les consommateurs apprécieront tous deux », a déclaré M. Muñoz.
