YUASA, Wakayama – Les producteurs de mandarines «Mikan» de cette ville de l’ouest du Japon ont commencé à utiliser des machines qui peuvent exposer les fruits aux rayons ultraviolets et ralentir la détérioration.
L’appareil a été développé par la fondation Saika Technological Institute, une fondation basée dans la ville de Wakayama. Pour garantir que son invention puisse être installée sur des lignes d’expédition conventionnelles, la fondation a rendu la machine plus petite que son prototype.
Les Mikans (mandarine satsuma) sur le tapis roulant traversent la machine et sont baignés dans des rayons ultraviolets. L’exposition fait que la peau des agrumes produit de la « scoparone », un composé organique et un type de polyphénol ayant un effet antibactérien. La fondation a commencé à développer la machine en 2017 et a publié les résultats de ses recherches en 2019. L’appareil peut appliquer des rayons ultraviolets à environ 700 kilogrammes de mandarines mikan par heure.
Dans leurs expériences, la fondation a conservé 40 mandarines coupées en deux à 20 degrés Celsius et 90% ou plus d’humidité pendant une semaine. Un groupe de mikans a été traité avec des rayons ultraviolets, tandis que l’autre ne l’était pas. Ils ont constaté que les mikans exposés à la lumière étaient moins gâtés, et que même si certains avaient pourri, la vitesse à laquelle ils le faisaient était plus lente.
Mitsuhiro Oakada, un agriculteur mikan de 57 ans de Yuasa qui expédie principalement ses produits dans les supermarchés de la région métropolitaine de Tokyo, a mis en place la machine pour appliquer des rayons ultraviolets aux mikans juste avant qu’ils ne soient emballés. Il a exprimé ses attentes quant à son efficacité, en disant : « Je voulais prendre une chance sur la possibilité que la qualité (des mikans) s’améliore, même si c’est juste un peu. »
La fondation développe également une machine de criblage des oranges cicatrisées.
