La plupart des gens n’ont jamais vu, et encore moins goûté, de fraises blanches. Elles sont blanches à l’intérieur comme à l’extérieur. Ces fraises font partie du genre Fragaria, et sont des fruits rares appartenant à la famille des Rosaceae. Il existe de nombreux types de fraises blanches dans le monde, dont l’apparence, la saveur et l’origine varient.
La fraise blanche englobe les variétés hybrides développées soit naturellement dans la nature, soit par des années de techniques de croisement traditionnelles et naturelles. D’autres sont des mutations naturelles de fraises rouges dans la nature, comme la fraise alpine, la fraise de plage, la fraise des bois.
Au Japan, de nouveaux cultivars commerciaux de fraises blanches ont été développés. Ils sont depuis quelques années un produit de base du marché des fruits de luxe japonais. Elles sont très difficiles à cultiver et se trouvent principalement (voire uniquement) au Japon.
Il a fallu aux chercheurs plus de 20 ans pour établir un niveau de qualité maintenu pour la production commerciale de fraises blanches. Aujourd’hui, on trouve plus de 50 cultivars dans tout le Japon, comme Pearl White, White Rabbit et White Jewel. Les variétés ont été sélectionnées naturellement pendant de nombreuses années pour créer des fruits pâles à la saveur douce et subtilement acidulée. Malgré leur aspect non mûr, les fraises blanches sont également connues pour être plus sucrées que les variétés rouges. Elles sont disponibles de l’hiver au début du printemps.
La première fraise blanche au Japon, Hatsukoi no Kaori, qui signifie « parfum du premier amour », a été commercialisée en 2009 et est rapidement devenue la variété favorite cultivée pour le marché des fruits de luxe. Il s’agit de l’un des fruits les plus vendus en tant que cadeaux spécialisés.
La fraise blanche considéré comme la plus rare et la plus chère au Japan est la White Jewel, également connue sous le nom de Shiroi Houseki. Le sélectionneur et agriculteur Yasuhito Teshima a passé de nombreuses années à développer et à perfectionner la variété grâce à des techniques de croisement naturel, et les fraises White Jewel ont été commercialisées pour la première fois auprès des consommateurs en 2012.
Teshima affirme que les fraises White Jewel sont également les plus grandes et les plus blanches des variétés de fraises blanches que l’on trouve au Japon. Pendant la culture, les fruits sont limités dans leur exposition à la lumière du soleil, ce qui empêche la chair de développer les anthocyanes, les pigments responsables de la couleur rouge vif de la fraise.
Grâce à ce manque d’exposition au soleil et à l’utilisation de techniques de sélection expertes, les fraises White Jewel ont une chair blanche, douce, juteuse et tendre, avec une saveur tropicale distincte, semblable à celle d’un bonbon. Malgré leur réputation de fruit de luxe, les fraises White Jewel sont également considérées comme rares car elles sont cultivées en quantités limitées par Teshima dans la préfecture de Saga.
Chaque année, seuls 10 %t environ des fraises White Jewel prennent une teinte blanche pure, même après les années d’essais et de tests intensifs de Teshima, ce qui contribue au luxe exotique du cultivar. Les fraises White Jewel sont très recherchées pour leur rareté, et une fois sélectionnées et emballées pour les marchés, les fraises White Jewel sont souvent vendues à des prix très élevés, en fonction de leur forme, de leur taille, du nombre de baies et de leur apparence. Les fruits individuels White Jewel se vendent généralement autour de 10 dollars chacun, et les paquets de baies blanches se vendent à plus de 40 dollars.
Ci-dessous, une vidéo de la ferme de Yasuhito Teshima à Karatsu au Japon, c’est la seule ferme au monde à produire ce fruit unique.
Aujourd’hui, les fraises blanches sont cultivés au Japan par un nombre limité de producteurs afin de maintenir la réputation rare du fruit. Les fruits sont principalement vendus au Japon et certaines variétés sont exportées vers d’autres pays.
