Les chercheurs en agriculture en environnement contrôlé de la station d’expérimentation agricole de l’Arkansas jouent un tour à la nature pour faire pousser des mûres hors saison.
Les mûres Ponca, Natchez, Osage et environ deux douzaines d’autres variétés et sélections de mûres cultivées en Arkansas sont testées afin de déterminer celles qui se développent le mieux dans des conteneurs de substrat sans terre en utilisant le système de la longue canne. Les mûres sont d’abord cultivées en plein air dans des conteneurs, puis taillées en longues tiges pour faciliter la gestion à l’intérieur.
Ryan Dickson, professeur adjoint d’horticulture pour la station d’expérimentation, la branche de recherche de la division de l’agriculture du système de l’Université de l’Arkansas, a commencé une expérience en 2018 pour déterminer les unités de chaleur et de lumière nécessaires pour amener les variétés de mûres floricoles de l’Arkansas à fleurir et à fructifier dans un environnement contrôlé.
Actuellement, ils affinent les méthodes de croissance dans un substrat sans sol spécifique – la fibre de coco – et déterminent quelles variétés de l’Arkansas se comportent bien dans des conteneurs. Bien que les sélectionneurs de fruits de l’Arkansas aient mis au point des mûres primocanes qui peuvent donner des fruits en une saison, les variétés testées sont toutes des variétés floricanes sélectionnées en Arkansas qui ont généralement besoin de deux saisons pour produire des fruits.
Produire à la demande
« L’idée est de faire passer des plantes congelées d’une glacière à un tunnel en hauteur ou à une serre et de les forcer à sortir de l’hiver pour produire des fruits à la demande en dehors de la saison », a déclaré M. Dickson. « Dans les champs, les plantes doivent attendre que les conditions naturelles se réchauffent, vous êtes donc à la merci de la météo pour ce qui est du moment de la récolte. Les fraises, les myrtilles et les framboises sont cultivées dans des substrats comme celui-ci depuis des années, mais pas les mûres. Nous sommes potentiellement des avant-gardistes dans ce domaine ».
Environ 30 sélections et variétés du programme de sélection de mûres de l’Arkansas participent à l’essai de substrat sans terre au Milo J. Shult Agricultural Research and Extension Center de Fayetteville.
Selon M. Dickson, les principaux objectifs et les avantages potentiels de la production de mûres en longue canne sont l’augmentation des rendements, l’amélioration de la qualité et de la consistance des fruits et la production hors saison.
Les plantes sont stockées à environ -1 °C pour accumuler des heures de froid pendant plusieurs mois afin de les faire entrer en dormance et peuvent survivre à cet entreposage frigorifique jusqu’à un an si nécessaire, a déclaré M. Dickson.
Lorsque les plants de mûres sortent de l’entrepôt frigorifique, ils sont réchauffés pour être cultivés afin d’obtenir des fruits hors saison.
Les résultats finaux de l’étude devraient être prêts cet été. Les chercheurs évalueront le rendement et la qualité des plantes, leur goût et leur acidité, ainsi que le rapport coût-bénéfice.
L’outil « Berries on Demand » en cours de développement
‘Berries on Demand’ est un outil prédictif de modélisation des cultures de type tableur que Dickson développe en 2022 pour permettre à un producteur de déterminer les dates de floraison et de fructification de certaines variétés de mûres de l’Arkansas dans un environnement contrôlé.
Par exemple, la variété de mûre Natchez est connue pour porter des fruits tôt dans le champ, alors que Osage ou Ouachita produisent un peu plus tard. M. Dickson peut suivre avec précision le nombre d’unités de chaleur nécessaire pour obtenir cette récolte précoce dans une serre ou un tunnel en hauteur. Il s’avère que Natchez n’a pas besoin d’autant d’unités de chaleur pour porter des fruits.
Source : groentennieuws
