La nouvelle maladie de la tomate, le tomato brown rugose fruit virus (ToBRFV), est arrivée en Amérique du Nord, et elle crée des ravages chez les producteurs. Ces derniers ont déjà perdu des centaines de millions de dollars au cours des deux dernières années à cause de la maladie, déclare Michael Bledsoe, vice-président chargé de la sécurité alimentaire et des affaires réglementaires chez Village Farms.
La maladie s’est largement répandue par le biais de semences contaminées. L’USDA est intervenu pour contrôler sa propagation en imposant des quarantaines. Ils ont testé les cargaisons de tomates entrant aux États-Unis en provenance du Canada et du Mexique.
Malheureusement, les inspecteurs aux frontières ne disposaient pas d’un test spécifique pour le ToBRFV. S’ils obtenaient un résultat positif pour les tobamovirus (le groupe dont fait partie le ToBRFV, représenté par le virus de la mosaïque du tabac), ils retenaient la cargaison jusqu’à ce qu’un laboratoire puisse confirmer le ToBRFV. Malheureusement, les résultats peuvent prendre plusieurs jours, ce qui a pour effet de tuer la cargaison.
« Ils ont arrêté 40 % de toutes les expéditions en juillet 2020 », explique M. Bledsoe.
La première ligne de défense contre une maladie est la culture de cultivars résistants. Or, le ToBRFV est si récent que les sélectionneurs n’ont pas encore eu l’occasion de les introduire.
Un autre défi était que, bien que les producteurs soient invités à prendre des mesures préventives pour aider à gérer les maladies virales hautement contagieuses comme le ToBRFV, il n’y avait pas de données sur les désinfectants qui le désactivent.
C’est là qu’intervient Kai-Shu Ling, phytopathologiste de recherche (virologie), USDA-ARS, Laboratoire des légumes des États-Unis. Il a testé 16 désinfectants différents (dont trois à des concentrations différentes) pour voir lequel avait le meilleur effet.
Les recherches de Ling se concentrent sur la désactivation de l’infectivité du virus sur les plants de tomates d’un inoculum de virus en moins de 60 secondes d’exposition au produit chimique. Les producteurs de tomates de serre ont souvent besoin de désinfectants qui agissent rapidement. Ils sont utilisés sur un large éventail d’articles, tels que les outils de désinfection, les chariots de travail, et pour désinfecter les chaussures qui entrent dans les serres.
Ling a constaté que quatre traitements à partir de trois désinfectants (0,5 % et 2 % Virocid, 0,5 % Lactoferrin et 10 % Clorox) ont généré 0 % d’infectivité sur les plantes testées.
