Les autorités tunisiennes ont confirmé pour la première fois, la présence de la tache noire des agrumes (CBS ou Phyllosticta citricarpa) dans le nord-est du pays, dans le gouvernorat de Nabeul. En 2019, la maladie a été détéctée dans sept lots d’agrumes tunisiens importés dans les ports européens en l’espace de deux mois seulement
Une zone de 2 000 hectares a été officiellement déclarée infectée. Cette découverte a réfuté des décennies d’affirmations de l’Afrique du Sud selon lesquelles le CBS est incapable de s’adapter aux conditions de température et de pluviométrie que l’on trouve en Espagne.
Moins de cinq ans après sa détection initiale, la maladie s’est maintenant entièrement répandue dans les régions productrices d’agrumes de Tunisie, s’étendant de Nabeul à Sousse, prévient un article scientifique récent publié dans le Journal of Phytopathology et intitulé « Geographical distribution, prevalence, and incidence of citrus black spot caused by Phyllosticta citricarpa in Tunisia« .
Ces résultats coïncident avec l’appel du gouvernement sud-africain à la Commission européenne (CE) pour des consultations à l’Organisation mondiale du commerce (OMC), afin de contester les réglementations de l’Union européenne qui empêchent l’importation d’agrumes infectés par des champignons en provenance de pays tels que l’Afrique du Sud.
Selon Inmaculada Sanfeliu, présidente du Comité de gestion des agrumes (CGC), cette nouvelle étude « démontre la nécessité de maintenir et même de renforcer ces mesures de contrôle, basées sur des traitements fongicides et des inspections à l’origine, ainsi que le manque de crédibilité scientifique des exportateurs et des autorités sud-africaines ».
L’article publié en mars fait état d’une enquête totalement transparente, avec enquêtes et quantification des dommages, promue par les autorités tunisiennes. Cette étude confirme que la détection de la maladie n’était pas anecdotique ; elle évalue la gravité du problème et ses conséquences, ainsi que les risques phytosanitaires et économiques posés par sa propagation potentielle aux régions productrices d’agrumes de l’UE.
Les conclusions sont conformes aux avis scientifiques de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), qui ont été présentés pour la première fois en 2008, puis en 2014, et réexaminés en 2018. Ce sont les critères de la réglementation européenne actuelle – contestée à nouveau à l’OMC, comme en 2014 – qui s’applique non seulement à l’Afrique du Sud, mais aussi à d’autres pays exportateurs d’agrumes comme l’Argentine, l’Uruguay, le Brésil et le Zimbabwe, qui sont tous touchés par cette maladie.
En outre, une étude récente de l’Institut valencien de recherche agricole (IVIA) a confirmé, à l’aide de modèles mathématiques d’infections potentielles, l’aptitude climatique du bassin méditerranéen au développement du CBS.
Cet article récent, conforme aux conclusions d’autres régions touchées dans le monde, confirme qu’il n’existe aucun cas connu d’éradication réussie de la maladie des taches noires des agrumes une fois qu’elle a été introduite. Dans tous les pays touchés, entre quatre et six traitements fongicides par an sont nécessaires pour contrôler la maladie de manière acceptable.
Ce niveau de traitement serait pratiquement impossible dans l’UE, compte tenu des restrictions phytosanitaires actuelles et des exigences supplémentaires de la « stratégie de la ferme à la table ». L’étude tunisienne souligne que lorsque les fongicides ne sont pas appliqués, les dégâts peuvent atteindre presque 100 % du verger.
Inmaculada Sanfeliu affirme que « la seule intention de l’Afrique du Sud avec son action à l’OMC est d’éviter de nouvelles demandes européennes pour l’utilisation de fongicides plus efficaces et plus coûteux, d’éviter que les expéditions vers l’UE soient effectuées uniquement à partir de zones exemptes de CBS comme l’exigent les États-Unis, ou même de retarder une éventuelle décision sur une fermeture automatique lorsque les problèmes se reproduiront la saison prochaine ».
La gravité de l’impact du CBS est soulignée dans une lettre de la Commission européenne (CE) envoyée aux autorités sud-africaines en réponse à l’appel aux consultations de l’OMC. Dans cette lettre, la CE souligne que, selon les études de l’EFSA, l’impact économique de l’établissement potentiel du CBS dans les zones de production d’agrumes de l’UE pourrait s’élever à environ 1 182 millions d’euros.
Dans ce contexte, Inmaculada Sanfeliu pose des questions pertinentes : L’Organisation mondiale des agrumes va-t-elle s’attaquer au risque pour la production méditerranéenne d’agrumes mis en évidence par cette étude ? Et qu’en est-il de l’impact sur la production espagnole de citrons, seul secteur espagnol intégré dans cette organisation et co-promoteur avec l’Afrique du Sud ?
Source : freshfruitportal
