Photo : Gabriela Niemeyer Reissig
Une étude récente parue dans ‘Frontiers in Sustainable Food Systems’ montre que les fruits de tomate envoient des signaux électriques au reste de la plante lorsqu’ils sont attaqués par des ravageurs. Les plantes possèdent une multitude de voies de signalisation chimiques et hormonales, qui sont généralement transmises par la sève.
Dans le cas des fruits, les nutriments circulent exclusivement vers le fruit et peu de recherches ont été menées pour savoir s’il existe une communication dans le sens inverse, c’est-à-dire du fruit vers la plante.
La première auteur de l’ouvrage, le Dr Gabriela Niemeyer Reissigde l’Université fédérale de Pelotas au Brésil explique que les fruits d’une plante sont des parties vivantes, semi-autonomes et sont plus complexes qu’on ne le pense. En effet, les fruits font partie de la plante et sont constitués des mêmes tissus que les feuilles et les tiges, pourquoi ne pourraient-ils pas communiquer avec la plante, l’informer tout comme le font les feuilles?
Pour vérifier l’hypothèse selon laquelle les fruits communiquent par des signaux électriques, les chercheurs ont placé des plants de tomates dans une cage de Faraday avec des électrodes aux extrémités des branches reliant les fruits à la plante. Ils ont ensuite mesuré les réponses électriques avant, pendant et après que les fruits aient été attaqués par des chenilles Helicoverpa armigera pendant 24 heures. L’équipe a également utilisé Le ML (Machine Learning) pour identifier des modèles dans les signaux.
Les résultats ont montré une nette différence entre les signaux avant et après l’attaque. En outre, les auteurs ont évalué dans différents organes les réponses oxydatives comme l’activité du peroxyde d’hydrogène ou de l’anion superoxyde, etc. Cela a montré que le système de défense biochimiques de la plante était déclenché même dans des parties de la plante éloignées des dégâts causés par les chenilles.
Des résultats différents ont également été observés dans le pédoncule comparé aux fruits mûrs verts et rouges, ce qui indique que les signaux électriques pourraient être impliqués dans le processus de maturation.
La conclusion de ce travail est que le fruit de la tomate est un organe végétal capable de détecter les stimuli biotiques et de transmettre des signaux électriques aux différents organes de la plante.
Le fait de comprendre comment la plante interagit avec ses fruits, et les fruits entre eux peut apporter des idées sur la façon de « manipuler » cette communication pour améliorer la qualité des fruits, leur résistance aux parasites et leur durée de conservation après la récolte. Il sera également intéressant de voir si ce phénomène se vérifie pour d’autres espèces végétales, ainsi que pour différents types de menaces.
