Après avoir battu des records d’alertes RASFF en 2020, en ce mois de janvier, le problème est devenu endémique et la Turquie a enregistré plus de rejets à la frontière (57) que dans l’ensemble de l’année dernière (54).
La crise générée par les agrumes turcs est double : les résidus excessifs de certains pesticides dans les fruits remettent en cause leur sécurité alimentaire et l’utilisation récurrente de substances actives interdites par l’UE – comme le chlorpyriphos et le méthylchlorpyriphos – prouve la concurrence déloyale avec les agrumes d’Espagne, qui sont conformes aux normes de l’UE.
La principale menace vient des mandarines turques, qui représentaient près de la moitié des alertes en janvier.
Le Comité de gestion des agrumes (CGC) demande à la Commission européenne (CE) d’agir de toute urgence pour mettre fin à la vague d’importations d’agrumes en provenance de Turquie qui pose des problèmes de résidus de pesticides. Les incidents détectés concernent des lots de citrons, d’oranges, mais surtout de mandarines turques dans lesquels les inspecteurs officiels estiment soit qu’ils dépassent la limite maximale de résidus autorisée (LMR, en parties par million), soit qu’ils ont été traités avec des substances actives interdites dans l’UE en raison de leur toxicité élevée et/ou du fait qu’elles sont peu respectueuses de l’environnement. Cela se reflète dans les données officielles du système RASFF – le réseau d’alerte rapide de l’UE pour les denrées alimentaires – qui a enregistré dès 2020 un nombre record de rejets à la frontière d’agrumes turcs – jusqu’à 54, soit cinq fois plus qu’en 2019, qui s’élevait à 11 – mais dont l’évolution s’est aggravée, si possible encore plus, pour atteindre des niveaux insoupçonnés au cours des dernières semaines de cette année.
En effet, à partir du 1er janvier et jusqu’au 29 du même mois, 57 lots d’agrumes en provenance de ce pays – deux en moyenne par jour – ont tiré la sonnette d’alarme en présentant des anomalies lors de la réalisation de l’une des inspections prévues : la grande majorité – jusqu’à 43 d’entre eux – parce que des tests en laboratoire ont montré la présence de produits phytosanitaires non autorisés. « Les chiffres du RASFF sont très inquiétants et exigent une réaction immédiate des autorités sanitaires de l’UE parce que cela pourrait dégénérer, à tout moment, en un problème de sécurité alimentaire et parce que, en outre, ils démontrent la concurrence déloyale dont souffre l’industrie espagnole des agrumes, qui ne dispose pas des armes pour lutter contre les parasites ou les problèmes post-récolte que les agrumiculteurs turcs utilisent, dans ce cas », souligne la présidente de la CCG, Inmaculada Sanfeliu.
La situation est particulièrement préoccupante dans le cas des mandarines turques pour plusieurs raisons. D’une part, parce qu’à la fois en 2020 et dans le peu de temps que nous avons passé dans l’année, ils monopolisent la plupart des alertes: en 2020, 26 lots ont été rejetés en raison de problèmes phytosanitaires mais, dans ces 29 jours seulement de janvier, ce montant a été dépassé (jusqu’à 27). Deuxièmement, parce que les mandarines (et les oranges) ont été incluses pour la première fois sur la liste des denrées alimentaires de « surveillance spéciale » de l’UE relativement récemment – en particulier, en mai 2020 (règlement d’exécution 2020/625 de la Commission) et c’est à partir de ce moment-là qu’il a été établi que la fréquence des contrôles aux frontières – principalement en Bulgarie, où ils traversent par camion pour entrer dans l’UE – était de 5% des lots, un pourcentage minimum par rapport aux 10% qui étaient également imposés aux oranges à l’époque, ce qui contraste également avec les 40% de lots qui ont été révisés à leur (pire) moment pour les citrons et les pamplemousses turcs ou même avec les 50% qui sont imposés aux aliments associés à des pays d’origine considérés comme extrêmement risqués. C’est donc un seuil très bas pour avoir enregistré un si grand nombre de rejets à la frontière. Pour toutes ces raisons, la CCG demande à la DG Sanco – l’organisme compétent en matière de sécurité alimentaire – de relever « immédiatement » ce seuil minimal de contrôle dans le cas des mandarines à 30 ou 40% ou encore d’avertir les autorités turques d’une éventuelle interdiction temporaire des importations en provenance de l’UE jusqu’à ce qu’il soit prouvé qu’ils peuvent se conformer à la réglementation en vigueur.
Il convient de rappeler à cet égard que la Turquie a déjà été formellement interrogée à ce sujet après avoir été auditée par des inspecteurs de la CE lors d’une visite officielle en novembre 2019 pour examiner son niveau de conformité avec les conditions d’importation de fruits frais imposées par l’UE. Dans les conclusions de ce rapport, il faisait déjà allusion aux lacunes dans la gestion professionnelle des traitements sur le terrain, les contrôles insuffisants dans les usines de conditionnement et les exportateurs, les carences de traçabilité, le manque de contrôle dans les traitements post-récolte.
Les alertes déclenchées au cours de ces mois confirment les carences du système de contrôle de certains pesticides soumis à une surveillance particulière. C’est le cas de substances telles que le chlorpyrifos et le méthyl-chlorpyrifos – interdits dans l’UE – ou de bien d’autres pour les traitements post-récolte, comme l’Esfenvalerate ou le Prochloraz, qui, dans le meilleur des cas, se dupliquent dans de nombreuses alertes notifiées avec les LMR autorisées. Cette situation contraste avec les efforts du secteur espagnol des agrumes pour s’adapter à des retraits aussi traumatisants que celui du chlorpyrifos qui, bien que n’ayant pas d’alternative possible dans la lutte contre des ravageurs aussi graves que la Cotonnière en Afrique du Sud, n’a pas provoqué une seule alerte depuis son retrait du marché européen.
La Turquie – avec une importation annuelle moyenne de 257 000 tonnes dans l’UE au cours des cinq dernières années – est le troisième plus grand pays méditerranéen non membre de l’UE, avec une présence importante dans l’UE. Ses citrons, pamplemousses, mandarines et, dans une moindre mesure, ses oranges occupent une part importante, en fait, sur des marchés tels que le marché allemand.
