Burnley, directeur général d’Asda s’apprête à quitter ses fonctions quelques semaines après la conclusion d’une opération de rachat de 6,8 milliards de livres, ouvrant la voie à l’installation d’une nouvelle direction au sein du troisième plus grand supermarché britannique.
Roger Burnley, un ancien cadre de J Sainsbury qui a pris la tête de la chaîne basée à Leeds en 2018, a informé ses nouveaux propriétaires qu’il envisageait de prendre sa retraite.
Des sources du secteur de la vente au détail ont déclaré qu’une annonce sur le départ prévu de M. Burnley pourrait intervenir dès vendredi.
Le chef d’Asda devrait rester dans son rôle jusqu’à ce qu’un successeur soit nommé, et une personne proche de la situation a décrit son départ jeudi soir comme « amical ».
La nouvelle soulignera néanmoins la détermination des nouveaux actionnaires de la chaîne de supermarchés à redynamiser l’entreprise après une période au cours de laquelle elle a affiché la plus faible performance des ventes à périmètre constant des quatre plus grands supermarchés britanniques.
La vente d’Asda par le géant américain de la distribution Walmart a été annoncée à l’automne dernier.
Ses nouveaux propriétaires sont TDR Capital, la société de capital-investissement basée à Londres, et Mohsin et Zuber Issa, les deux frères qui ont fait de EG Group l’un des plus grands opérateurs mondiaux de stations-service et de magasins de proximité.
Le consortium a rempli toutes les conditions relatives à l’opération et s’efforce d’obtenir l’approbation de l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) dans les mois à venir.
La CMA devrait ordonner la vente d’un petit nombre de stations-service Asda à des tiers afin de répondre aux préoccupations concernant l’ampleur des intérêts des Issas sur le marché britannique de la vente au détail de carburant.
Les nouveaux propriétaires d’Asda devraient commencer à identifier les successeurs potentiels de M. Burnley, qui a remplacé Sean Clarke il y a un peu plus de trois ans, dans les semaines à venir.
La chaîne est l’un des plus gros employeurs du secteur privé au Royaume-Uni, avec plus de 146 000 employés. Elle compte plus de 600 supermarchés, stations-service autonomes et magasins d’articles de maison Asda Living.
La majeure partie du mandat de M. Burnley en tant que directeur général s’est déroulée dans l’ombre des discussions sur la propriété future d’Asda. En 2018, Walmart a conclu un accord de 15 milliards de livres sterling pour fusionner Asda avec Sainsbury’s, ce qui a déclenché un effort d’un an pour faire passer l’accord devant la CMA. Il a finalement été abandonné, ce qui a conduit Walmart à mener une nouvelle vente aux enchères de sa filiale britannique.
Contrairement à beaucoup de ses concurrents, la grande majorité de son portefeuille de magasins est détenue en pleine propriété, ce qui a conduit de nombreux analystes à suggérer que les nouveaux propriétaires avaient acheté Asda à un prix attractif.
TDR et les Issas ont repoussé les offres concurrentes d’Apollo Global Management et de Lone Star Funds, et ont acheté l’entreprise sans dette – bien que son bilan doive s’endetter un peu plus après leur prise de contrôle.
La nomination d’un nouveau directeur général chez Asda sera le dernier d’une série de changements à la tête des principaux supermarchés britanniques, qui ont été les grands gagnants de la pandémie.
Ken Murphy a récemment remplacé Sir Dave Lewis en tant que directeur général de Tesco, et devrait présenter ses plans pour le plus grand supermarché du Royaume-Uni dans les prochains mois.
Le mois dernier, Asda a annoncé qu’elle entamait une consultation auprès de 5 000 employés de ses magasins au sujet d’un programme de licenciement, mais – soulignant la dynamique changeante de la vente au détail de produits alimentaires – qu’elle embaucherait 4 500 personnes supplémentaires pour s’occuper de la gestion des commandes en ligne.
Cette décision a été prise par la direction de la société et n’a pas impliqué ses nouveaux actionnaires, selon des personnes proches d’Asda.
M. Burnley a déclaré au sujet de la réorganisation : « La pandémie a accéléré les changements dans le secteur de vente au détail, en particulier l’évolution vers l’achat à domicile de produits alimentaires, et notre priorité est de servir les clients de la manière dont ils souhaitent faire leurs achats chez nous.
« Les 12 derniers mois nous ont montré que les entreprises doivent être prêtes à s’adapter rapidement au changement et je suis incroyablement fier de la façon dont nous avons démontré notre agilité et notre résilience pendant la pandémie. »
Ses performances commerciales de Noël – avec une croissance des ventes à périmètre constant de 5,1 % – ont été respectables, mais ont été inférieures à celles de ses trois principaux concurrents.
Comme les autres grands supermarchés, Asda a décidé de rendre des centaines de millions de livres sterling d’allégement des taux d’imposition des entreprises que lui avait accordé le gouvernement.
