Au Royaume-Uni, de vastes zones de l’un des plus grands centres de culture de légumes de serre, vont être remplacées par des lotissements. En effet, en désespoir de cause, les producteurs abandonnent leurs terres.
La vallée de Lea, également connue comme la capitale du concombre de la Grande-Bretagne, est l’un des joyaux du secteur horticole britannique en difficulté. La Lea Valley Growers Association (LVGA), qui s’étend sur une zone couvrant le Grand Londres, l’Essex et le Hertfordshire, comprend plus de 180 hectares (450 acres) de serres, gérées par 80 producteurs. La vallée devrait être un joyau de la couronne pour un pays soucieux de l’industrie locale et de la sécurité alimentaire.
Toutefois, frappés par le Brexit, par les lacunes du plan du ministère de l’Intérieur concernant les travailleurs et par la hausse des prix de l’énergie, plus d’un tiers des producteurs ont demandé un permis de construire pour abattre 60 hectares de serres pour les remplacer par des lotissements, des entrepôts et des petites usines. Leurs demandes ont été acceptées.
« Sans l’aide du gouvernement pour les producteurs britanniques, le plus grand centre du secteur des serres du Royaume-Uni pourrait être menacé d’extinction dans les deux prochaines années, pour être bétonné par les maisons et l’industrie », a déclaré Lee Stiles, le secrétaire de la LVGA.
« L’association compte 80 producteurs et 180 hectares de serres, a-t-il ajouté. « Vingt cultivateurs ont l’autorisation de construire des logements, ce qui représente 40 hectares, et 10 autres ont l’autorisation de développer leurs 20 hectares pour des usages industriels légers. »
La vallée de Lea a besoin de 2 200 travailleurs par an, et les entreprises ont été durement touchées par le Brexit. Le programme de travailleurs saisonniers mis en place par le ministère de l’Intérieur et le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (Defra), exige que les travailleurs retournent chez eux après six mois.
« Cela signifie qu’au cours d’une saison qui dure 10 ou 11 mois, les producteurs doivent recruter deux fois plus de travailleurs et les former deux fois pour faire le même travail », a déclaré M. Stiles. « les producteurs ont connu une pénurie de travailleurs de 40% cette année. La règle des six mois du gouvernement fait que de nombreux producteurs terminent avec une main-d’œuvre complètement différente de celle du début, certains ne pouvant pas terminer la saison en raison d’un manque de travailleurs. »
Les producteurs ont également été plus durement touchés que la plupart des industries par l’énorme hausse des prix du gaz, car ils doivent chauffer les serres. « Les coûts d’intrants les plus importants pour les producteurs étaient auparavant la main-d’œuvre suivie de l’énergie », a déclaré Stiles.
« Le Royaume-Uni a perdu de larges parts de son marché de légumes de serre au profit de producteurs espagnols et marocains qui n’ont pas besoin d’utiliser du gaz pour chauffer leurs serres et qui ne sont qu’à quatre jours de route », a déclaré Lee Stiles.
