Le gouvernement américain a autorisé l’utilisation du premier vaccin au monde pour les abeilles domestiques, ce qui laisse espérer une nouvelle arme contre les maladies qui ravagent régulièrement les colonies dont on dépend pour la pollinisation des aliments.
Le ministère américain de l’agriculture (USDA) a accordé une licence conditionnelle pour un vaccin créé par Dalan Animal Health, une société américaine de biotechnologie, pour aider à protéger les abeilles domestiques contre la loque américaine.
« Notre vaccin est une percée dans la protection des abeilles domestiques », a déclaré Annette Kleiser, directrice générale de Dalan Animal Health. « Nous sommes prêts à changer la façon dont nous prenons soin des insectes, ce qui aura un impact sur la production alimentaire à l’échelle mondiale. »
Le vaccin, qui sera initialement disponible pour les apiculteurs commerciaux, vise à enrayer la loque, une maladie grave causée par la bactérie Paenibacillus larvae qui peut affaiblir et tuer les ruches. Il n’existe actuellement aucun remède contre cette maladie, qui, dans certaines régions des États-Unis, a été détectée dans un quart des ruches. Les apiculteurs doivent donc détruire et brûler toutes les colonies infectées et administrer des antibiotiques pour éviter toute propagation.
« C’est une maladie que les apiculteurs peuvent facilement reconnaître parce qu’elle réduit les larves à cette substance brune qui dégage une odeur rance », a déclaré Keith Delaplane, entomologiste à l’université de Géorgie, qui a collaboré avec Dalan pour le développement du vaccin.
Le vaccin fonctionne en incorporant une partie de la bactérie dans la gelée royale que les abeilles ouvrières donnent à la reine, qui l’ingère et reçoit une partie du vaccin dans ses ovaires. Les larves d’abeilles en développement sont alors immunisées contre la loque au moment de l’éclosion, et les études de Dalan suggèrent que cela réduira les taux de mortalité dus à la maladie.
La loque américaine est apparue aux États-Unis et s’est depuis répandue dans le monde entier. Selon M. Dalan, cette découverte pourrait servir à trouver des vaccins pour d’autres maladies liées aux abeilles, comme la version européenne de la loque.
Au fur et à mesure qu’elles ont été commercialisées, transportées et mises au service de l’agriculture, les abeilles domestiques ont été exposées à un cocktail de maladies différentes qui détruisent généralement un grand nombre de colonies et nécessitent des interventions majeures de la part des apiculteurs pour maintenir leur nombre.
En effet, de nombreuses espèces d’abeilles sauvages connaissent un déclin alarmant en raison de la perte d’habitat, de l’utilisation de pesticides et de la crise climatique, ce qui alimente les inquiétudes concernant une crise mondiale du nombre d’insectes qui menace les écosystèmes ainsi que la sécurité alimentaire et la santé de l’homme.
Source : The Guardian
