Le thé, deuxième boisson la plus consommée au monde après l’eau, a la réputation d’être bon pour la santé.
Blancs, rouges, noirs, verts, toutes les sortes de thé proviennent d’un même arbre à feuillage persistant, le Camelia Sinensis ou théier, qui prend ses origines principalement en Chine et en Thaïlande.
Les feuilles du théier sont récoltées puis séchées. C’est l’oxydation et la fermentation qui déterminent la « couleur » du thé et, de fait, son goût plus ou moins puissant. Il en existe plus de 3.000 variétés.
De tous les thés, le thé vert est le plus réputé, notamment pour ses bénéfices sur la santé, car il subit moins de transformation que les autres sortes de thé. Reste que ses bénéfices sur la santé sont peu étayés, et qu’une consommation déraisonnable pourra, comme tout ce que l’on consomme de manière exagérée, être source d’effets indésirables.
Le thé contient trois principales familles d’antioxydants : les catéchines, les théaflavines et les théarubigines. Dans une tasse de thé vert il y aurait jusqu’à 400 mg de polyphénols totaux. Grâce à ces composés, le thé est considéré comme la boisson à la plus forte activité antioxydante.
En Extrême-Orient, le thé vert est utilisé comme traitement pour une variété d’affections allant de l’arthrite à la perte de poids, ainsi que comme mesure préventive pour des maladies telles que le cancer, bien que les preuves pour la majorité de ces affections soient faibles ou inexistantes.
Le mode de consommation influe : le thé consommé d’après la tradition chinoise prévoit de rejeter le premier infusat de feuilles jeunes, puis de consommer le second infusat. Cela revient après 2 minutes d’infusion à éliminer 72% de la caféine et approximativement 50% des catéchols (majoritairement des EGCG).
Avec le thé en sachets en revanche, 82% des catéchols sont « extraites en 3 minutes » et consommés, car la température de l’eau est proche de l’ébullition » et « les feuilles sont finement divisées.
Un thé vert est de bonne qualité quand il est en vrac et non préparé en sachet. Afin de préserver toute la fraîcheur des feuilles et donc les qualités nutritionnelles et organoleptiques du thé.
Il est inutile de faire bouillir l’eau, la température idéale pour l’infusion est de 70°C. Au-delà, les atouts gustatifs et nutritionnels du thé vert risquent d’être dénaturés.
