Entretien avec Shai Leviatov, vice-président R&D de TomaTech-Nirit
Voilà sept ans que la pandémie du virus ToBRFV affecte la production et les marchés de la tomate dans le monde entier, et il est aujourd’hui totalement clair que c’est le développement d’une résistance génétique qui résoudra le problème, en permettant aux plantes de croître et de produire des fruits de haute qualité et en réduisant le danger phytosanitaire. Ce qui n’est pas aussi clair, en revanche – et qui fait plutôt polémique dans la filière – c’est quelles variétés peuvent être qualifiées de résistantes au ToBRFV ou comment définir le niveau de résistance d’une variété face au virus.
Ce manque de clarté a généré une ambiguïté sémantique importante autour du mot « résistance » dans ses déclinaisons IR et HR, ce qui entraîne souvent une confusion sur la valeur réelle de la résistance au ToBRFV pour les producteurs et les acheteurs.
« Dans ce contexte, je pense qu’il est plus qu’approprié d’insister sur le fait que, chez TomaTech-Nirit, lorsque nous désignons nos variétés comme étant résistantes au ToBRFV, nous nous référons à des variétés qui ont été testées plusieurs fois dans des conditions de contrôle et d’inoculation sévère », déclare Shai Leviatov, VP R&D TomaTech-Nirit. « Placées dans de telles conditions, ces variétés ont conservé la capacité de produire des fruits avec un niveau élevé de rendement et une qualité commerciale. »
« En 2015, l’équipe de TomaTech a commencé à tester des dizaines de milliers de plants de tomates grâce à un système unique d’inoculation de virus végétaux (PVIS) développé à cet effet par l’équipe R&D de l’entreprise. Depuis lors, TomaTech a eu deux objectifs principaux : d’abord, identifier la tolérance dans les variétés et les hybrides en cours de développement pour fournir à nos clients une solution à court terme. Ensuite, identifier des sources additionnelles de résistance au virus pour développer des marqueurs moléculaires aux traits résistants. Ceux-ci seraient à leur tour introduits dans des lignées de sélection d’élite, devenant ainsi une pièce constitutive du germoplasme spécifique de l’entreprise, utilisé pour le développement de nouveaux cultivars résistants. »
Le PVIS de TomaTech-Nirit est d’une grande valeur pour le marketing et les efforts de R&D de l’entreprise. Le système simule les conditions réelles et commerciales de la culture des plants de tomates sous un niveau d’infection intense et uniforme, garantissant que tous les plants sont inoculés au même âge.
« Les plantes testées sont infectées aux premiers stades de la culture et scannées en continu pendant le cycle de croissance. De cette façon, le système de dépistage nous permet d’identifier les hybrides et les plantes qui présentent moins de symptômes au niveau de la plante pendant tout le cycle, et au niveau du fruit jusqu’au stade de la maturation. Nous procédons ensuite à plusieurs tests ultérieurs. Ce n’est que lorsque nous obtenons des résultats similaires confirmant une résistance au ToBRFV et qu’il n’y a aucun signe de maladie dans la plante et dans le fruit, que la productivité et la qualité du fruit ne sont pas compromises, que la couleur est correcte, que le goût est bon, que la taille, le poids et la forme sont uniformes – que nous déclarons que la variété est résistante au ToBRFV. »
Grâce à cette technique PVIS unique, les sélectionneurs de TomaTech-Nirit ont identifié plusieurs variétés et sources génétiques résistantes au ToBRFV en 2017, puis développé un marqueur moléculaire pour ce caractère en 2017-2018. Ils ont ensuite sélectionné des variétés de fruits de petit calibre résistantes au ToBRFV aujourd’hui commerciales en 2018-2022. Dans le même temps, l’équipe R&D continue de faire progresser et d’élargir les sources de résistance au ToBRFV, et teste actuellement une nouvelle génération d’hybrides résistants offrant des solutions dans tous les segments clés. Leur lancement sur le marché est prévu en 2023-2024.
« L’atout de notre système de test est qu’il est adapté et fiable. Cela nous permet d’offrir à nos clients des réponses dont nous sommes sûrs, un produit dont la performance a été testée et vérifiée. Nous continuons par ailleurs à développer des variétés supplémentaires dans les segments les plus importants, avec de nouvelles résistances. »
« Nous revenons tout juste d’une visite d’essais de Tomatech-Nirit en Sicile, raconte Leviatov, et il était très évident que les résultats enregistrés par le système PVIS en Israël se vérifient dans les conditions pratiques en Sicile. »
Un bon exemple qui illustre l’approche pragmatique de l’entreprise, qui met l’accent sur les besoins du producteur et des consommateurs, est la variété de tomate allongée TT 633. Une variété vigoureuse affichant une bonne croissance dans des conditions d’infection, notamment une bonne croissance précoce et une maturation des fruits même à basse température, ne présentant pas de symptômes dans le fruit, la grappe, le sépale ou le calice, permettant ainsi aux clients de profiter des produits et au producteur d’obtenir un meilleur prix.
Source : FreshPlaza.it
