Les producteurs de fraise utilisent souvent des pesticides pour lutter contre les thrips, mais ils aimeraient évidemment réduire l’usage de ces produits chimiques au minimum. Les scientifiques de l’université de Floride ont peut-être trouvé une bonne raison d’utiliser des pesticides à des volumes plus faibles et moins fréquemment.
Les thrips du piment arrivent généralement dans les champs de fraises de Floride après que les plants aient porté de nouvelles feuilles, quelques semaines après leur plantation. Les thrips adultes arrivent dans les champs de fraises en provenance des champs de culture voisins ou de la végétation. Ils se nourrissent des nouveaux fraisiers et provoquent le bronzage et le noircissement des feuilles, ce qui retarde la croissance de la plante et réduit le rendement.
Lorsque ces insectes se nourrissent sur les fraisiers, ils ne restent pas au même endroit. Une nouvelle recherche de l’université de Floride montre que les thrips ont tendance à rester dans une zone de base pendant environ deux semaines, puis à se déplacer et à infecter les plantes voisines.
Grâce à cette découverte, les agriculteurs peuvent utiliser moins de pesticides pour lutter contre ces insectes. Plus précisément, les conclusions de l’étude signifient que les producteurs de fraises peuvent réduire le nombre d’applications d’insecticides en pulvérisant les premières zones infestées par le thrips et retarder l’application d’insecticides sur le reste des parcelles d’au moins une semaine après avoir découvert les insectes, a déclaré Sriyanka Lahiri, professeur d’entomologie au Centre de recherche et d’éducation de la côte du Golfe (GCREC).
En outre, les conclusions devraient aider les producteurs de fraises dans leur approche globale visant à atténuer les dégâts causés par les parasites.
« Avec très peu de produits efficaces disponibles pour la rotation des insecticides, cette approche aidera aux pratiques de lutte intégrée contre les ravageurs pour contrôler le thrips du piment et créera une opportunité d’inclure des agents de contrôle biologique plus efficacement », a déclaré M. Lahiri.
M. Panthi cite ces raisons pour réduire l’utilisation des insecticides :
- Une dépendance excessive aux insecticides chimiques n’est pas viable pour lutter contre les thrips.
- Les producteurs de fraises doivent déterminer si des applications limitées de produits insecticides très efficaces par saison doivent être utilisées contre les thrips du piment en début de saison ou réservées aux thrips des fleurs plus tard.
Comme les thrips du piment limitent leurs dégâts aux fraises de Floride, ces conclusions n’ont d’impact que sur les producteurs de l’État. Mais comme il s’agit d’une espèce envahissante qui étend rapidement son aire de répartition géographique, les producteurs de fraises des autres régions peuvent apprendre et se préparer à lutter contre ce ravageur à l’avenir, a déclaré M. Lahiri.
Les recherches du professeur Panthi ne se sont pas limitées à la découverte de pesticides. Panthi a examiné la gestion des thrips du piment dans une perspective plus large. Il déclare :
« J’ai établi un seuil pour les thrips du piment et j’ai développé un plan d’échantillonnage pour prendre des décisions de contrôle », a déclaré M. Panthi. « Un tel plan permet aux producteurs de prendre des décisions de contrôle précises avec moins d’échantillons par rapport à un dépistage sur l’ensemble du champ et d’éviter de faire des applications d’insecticides inutiles. C’est plus important pour les producteurs de fraises de Floride, car la population de thrips du piment en début de saison n’est pas très répandue dans les champs et est encore faible pour causer des dégâts importants ».
