Le premier cultivar blanc à être commercialisé aux États-Unis est l’une des deux nouvelles variétés dévoilées.
Les variétés sont lancées juste à temps pour la saison de récolte des fraises du centre-ouest de la Floride, qui s’étend d’ici à la fin de Mars.
Selon Vance Whitaker, professeur associé de sciences horticoles et sélectionneur de fraises à l’UF/IFAS (Université de Floride/ Institut des Sciences Alimentaires et Agricoles), aucune des deux variétés n’a été nommée, car elles portent les numéros FL 16.78-109 (blanc) et FL 16.30-128 (rouge).
« Comme la fraise blanche est commercialisée à titre d’essai cette année, elle a suscité beaucoup d’intérêt », a déclaré M. Whitaker, membre du corps enseignant du Centre de recherche et d’éducation de la côte du Golfe.
La fraise blanche, qui a apparemment une touche d’ananas, est blanche à l’intérieur et à l’extérieur, avec une légère rougeur rose sur la peau et des graines rouges, a-t-il déclaré.
« La saveur est très différente de celle d’une fraise typique, douce mais avec un arôme d’ananas », a déclaré M. Whitaker. « Les fraises blanches sont populaires depuis un certain temps au Japon, mais on s’attend à ce que ce soit la première fraise blanche sur le marché américain ».
Il a souligné que l’on peut trouver des fraises blanches dans la nature, les sélectionneurs exploitant ce trait naturel, en croisant des fraises blanches sauvages avec des fraises modernes pour créer quelque chose de différent à la fois en apparence et en goût.
En 2012, des graines de fraises du Japon ont été semées à l’université de Floride, et quelques petites plantes ont été récupérées. Le pollen de ces plantes a été croisé avec une variété de Floride, les plants de ce fruit croisé allant du blanc au rose et au rouge, a déclaré M. Whitaker.
« Les essais commerciaux ont été prometteurs jusqu’à présent », a-t-il souligné. « Les cueilleurs peuvent dire quand le fruit est mûr, quand un léger rougissement rose se développe sur le côté du fruit le plus exposé au soleil, et quand la plupart des graines deviennent rouges.
« D’ici 2022, ces nouvelles fraises blanches devraient être disponibles dans les épiceries américaines. Elles seront probablement commercialisées sous le nom de « pineberries » en raison de leur arôme d’ananas ».
M. Whitaker a également vanté la couleur rouge uniforme et la forme conique de la nouvelle variété rouge, ce qui rend le fruit plus attrayant.
Lorsque la récolte arrivera, les agriculteurs accueilleront les nouvelles fraises rouges et blanches de l’UF/IFAS, a déclaré M. Whitaker.
Sur les 10 000 acres de fraises dans le centre-ouest de la Floride, la nouvelle fraise rouge pourrait occuper jusqu’à 300 acres en Floride pendant la saison 2021/22, et si elle continue à bien se comporter, ce nombre pourrait augmenter.
La fraise blanche sera cultivée sur moins d’acres puisqu’il s’agit d’un nouveau produit de spécialité. Il faudra du temps aux agriculteurs pour se sentir à l’aise de le cultiver, et il faudra également du temps pour informer les consommateurs sur ce nouveau fruit.
« La nouvelle fraise rouge se distingue par sa saveur exceptionnelle », a déclaré M. Whitaker. « En raison de sa teneur élevée en sucre, elle a un goût quelque peu similaire à (une autre variété UF/IFAS appelée) Sensation, qui est actuellement l’une des principales variétés en Floride, mais avec un goût plus intense en raison de la teneur en acide plus élevée du fruit ».
Les chercheurs de l’UF/IFAS et l’Association des producteurs de fraises de Floride estiment que les fraises génèrent environ 300 millions de dollars US par an pour ceux qui les cultivent.
