Souvent peu considéré dans les programmes de fertilisation, le manganèse est absolument nécessaire pour un des processus majeurs en production végétale : l’hydrolyse de l’eau.
Lorsque l’eau est absorbée du sol et utilisée pour la photosynthèse, la première étape du processus consiste à diviser la molécule d’eau en H et OH, hydrogène et hydroxyle. Ce processus est appelé hydrolyse de l’eau. Sans cette première étape cruciale, le processus de photosynthèse est bloqué ou fortement réduit.
Toutefois, la plupart des sols agricoles actuels ne fournissent pas des niveaux adéquats de manganèse aux cultures ce qui peut poser problème.
En effet, le processus d’hydrolyse de l’eau dépend entièrement du manganèse pour fonctionner. Les ingrédients absolument nécessaires à la photosynthèse sont la chlorophylle, la lumière du soleil, l’eau, le CO2 et le manganèse. Même quand le niveau de disponibilité des quatre premiers éléments est suffisant, si le manganèse est faible, il devient le goulot d’étranglement qui ralentit tout le processus de photosynthèse.
Dans la plus part des espèce végétales, les niveaux inadéquats de manganèse, sont assez facilement observable visuellement. En effet, lorsque les nervures des feuilles sont plus claires que la zone entre les nervures, c’est généralement un indicateur de carence en manganèse.
Il semblerait que ce problème systémique lié au manque de manganèse dans les sols agricoles n’existait pas autant dans le passé. Plusieurs scientifiques mettent en cause certains pesticides, comme le glyphosate, l’AMPA, ainsi que certaines communautés microbiennes oxydantes de contribuer à la chélatation et à l’oxydation du manganèse dans le sol. Dans ces conditions, sa biodisponibilité pour les plantes est fortement réduite.
Comme pour le phosphore, la piste la plus écologique et durable reste la simulation et le développement d’une faune bénéfique et diversifiée dans le sol. Ces bons micro-organismes aident à libérer et mobiliser le manganèse et le phosphore oxydé ou chelaté dans le sol.
En attendant, il faut savoir que les applications foliaires peuvent aussi être très efficaces. En effet, des applications à faible dose doivent être envisagées très régulièrement pour éviter d’en arriver aux carences visibles sur feuilles.
