Le marché de l’avocat est l’un des marchés à la croissance la plus rapide au monde. En effet, la consommation a augmenté au cours des dernières décennies, en particulier en Amérique du Nord et en Europe, en grande partie en raison d’une combinaison de facteurs socio-économiques et de marketing.
La production d’avocats reste toutefois associée à d’importants conflits, liés à l’eau, ainsi qu’à d’autres impacts environnementaux et socio-économiques négatifs sur les communautés locales dans les principales zones de production.
Une étude sur le sujet, met l’accent et soutient que la tendance à l’augmentation de la consommation d’avocats au cours des dernières décennies, a des impacts environnementaux et socio-économiques négatifs dans de nombreux pays. Et qu’en considérant le changement climatique dans les zones tropicales et subtropicales où les avocats sont produits, il est urgent d’établir une feuille de route pour atteindre la durabilité.
Les estimations actuelles indiquent qu’au niveau mondial, environ 5 millions de tonnes (t) sont consommées chaque année. La popularité croissante des avocats ces dernières années dans les pays d’Europe, d’Amérique du Nord et dans les régions développées d’Asie est en partie liée aux tendances du mode de vie et aux avantages potentiels pour la santé.
Consommation d’avocat
La consommation annuelle élevée d’avocats, estimée en moyenne à 3,5 et 1,05 kg par habitant aux États-Unis et en Europe (Pays-Bas : 2,28 kg), respectivement (CBI) serait également due à l’amélioration des méthodes de commercialisation à travers le monde (https://www.persistencemarketresearch.com/) et à d’autres changements socio-économiques.
Par exemple, la force du Mexique en tant que producteur dans le secteur de l’avocat a augmenté de manière significative après 1997 avec l’avènement de l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), lorsque le prix des avocats importés a diminué.
L’augmentation de la popularité de l’avocat aux États-Unis s’est également accompagnée d’une forte campagne de marketing ; par exemple, par le biais d’une publicité du Superbowl intitulée » Avocados from Mexico « . Grâce à la publicité et aux médias sociaux prônant les bienfaits de l’avocat pour la santé, la consommation par habitant aux États-Unis a augmenté de 406 % entre 1990/91 et 2016/17. À titre de comparaison, la consommation de tous les fruits produits commercialement a augmenté au cours de la même période de seulement 28,5 pour cent.
De même, en Europe, la consommation d’avocats par habitant a augmenté en moyenne de 179 % (allant de 54 % en France à 248 % en Italie) entre 2012/13 et 2017/18, et le secteur s’attend à de nouvelles augmentations.
Une part importante de cette demande est alimentée par la jeune génération du millénaire en Europe et par la montée des régimes flexitariens, qui mettent l’accent sur une alimentation plus végétale. Le marché mondial de l’avocat devrait croître à un taux annuel composé de 6,2 % au cours de la période 2017-2027.
En outre, les prix de détail des avocats dans l’UE sont restés relativement constants en raison de leur approvisionnement relativement sûr et régulier. Les principaux pays importateurs d’avocats en 2018, par ordre décroissant, étaient : États-Unis, Pays-Bas, France, Italie, Royaume-Uni et Espagne (USDA).
Production d’avocats
L’analyse des données de production d’avocats, rapportées par FAOSTAT en 2019, montre que 66 pays produisent actuellement plus de 25 t/an ; et qu’entre 1961 et 2018, cette production a augmenté au total d’environ 5,7 millions de tonnes (Figure 1). Cette augmentation a été particulièrement forte depuis 1990 parmi les six plus grands producteurs en 2018 présentés dans la figure 1.
En Europe, le principal producteur – et seul pays exportateur – est l’Espagne (89,6 kt en 2018), suivie par la France (2,5 kt) et la Grèce (1,6 kt). Étant donné que cette production ne suffit pas à satisfaire la demande du marché européen, l’UE impose un droit de douane sur les avocats importés (ainsi que sur d’autres fruits) de 5,1 % afin de protéger l’industrie européenne naissante de l’avocat (EU Market Access Database).
En Amérique du Nord, le principal fournisseur d’avocats sur toute l’année est le Mexique (dont le fruit est originaire), tandis que l’Europe est approvisionnée par le Pérou, l’Afrique du Sud et le Kenya en été et par le Chili, le Mexique, Israël et l’Espagne en hiver. Toutefois, en avril 2020, l’UE a signé un accord de libre-échange actualisé avec le Mexique, ce qui signifie que les avocats mexicains importés dans l’UE seront exempts de droits de douane. En réduisant les frictions commerciales et en améliorant les liens commerciaux, cet accord augmentera la part des avocats mexicains vendus sur le marché de l’UE.
Empreinte hydrique des avocats
La production d’avocats a lieu dans des climats typiquement subtropicaux, tropicaux et méditerranéens, où la consommation d’eau est généralement élevée et où les arbres de cette espèce ne peuvent généralement pas être cultivés à l’échelle commerciale sans irrigation supplémentaire.
Les ressources en eau douce sont de plus en plus surexploitées dans de nombreuses régions du monde, avec des conséquences négatives directes pour la production alimentaire et l’humanité. Dans un monde où l’agriculture irriguée représente environ 70 % de l’utilisation de l’eau dans le monde, l’évaluation des déséquilibres potentiels entre la production et l’utilisation de l’eau est essentielle pour identifier les zones à risque dans le monde et pour assurer la durabilité, ainsi que pour aborder les questions sociales.
Pour évaluer l’impact de la production d’avocats sur les ressources en eau, les scientifiques ont d’abord calculé l’empreinte hydrique moyenne verte (eau de pluie) et bleue (eaux de surface et souterraines) de ce fruit pour chacun des pays producteurs.
La base de données disponible pour la période 1996-2005 montre que l’empreinte hydrique verte moyenne mondiale de l’avocat est de 849 m3/t, allant de 31 m3/t à Sainte-Lucie dans les Caraïbes à 4 494 m3/t dans la région de Beja, au Portugal, où, selon FAOSTAT, la production enregistrée n’a eu lieu qu’entre 1990 et 1994.
L’empreinte eau bleue est en moyenne de 237 m3/t, mais varie de 0 m3/t à Grenade et dans certaines régions du Guatemala à 2 295 m3/t dans la région d’Antofagasta, suivie de Tarapacá (2 196 m3/t) au Chili.
À titre comparatif, la moyenne mondiale de l’empreinte eau verte et bleue estimée pour tous les fruits est de 727 m3/t et 147 m3/t, respectivement.
Les chercheurs ont ensuite multiplié l’empreinte hydrique moyenne de chacun des principaux pays producteurs d’avocats par leur production respective d’avocats en 2018. Parmi les principaux pays producteurs, le Mexique présentait la plus grande empreinte hydrique (figure 2), un pays où en seulement deux décennies la consommation d’eau a doublé et où les conditions de stress hydrique seraient clairement associées à un stress physique et économique.
Il est intéressant de noter que le Chili (classé 9e en termes de production) est à égalité avec le Brésil pour ce qui est de son empreinte hydrique globale, bien que le Brésil ait un niveau de production presque double en comparaison. L’empreinte eau bleue de la production agricole au Chili est principalement concentrée dans les zones sèches du nord du Pacifique et du Centre, où l’eau est moins disponible. En fait, parmi les trois principales régions productrices d’avocats au Chili, les bassins des rivières Petorca et La Ligua sont devenus un symbole de la « guerre de l’eau » dans un pays où les droits d’eau peuvent être transférés de l’État à des entités privées sans restriction. La production a chuté de 46 % en 2018 par rapport à son maximum en 2009, ce qui suggère l’existence d’un stress hydrique.
Impacts socio-économiques
Au Mexique, où l’avocat est considéré comme » l’or vert » et où la production se déroule sur toute l’année, environ 160 kha sont consacrés à sa production, la plupart des plantations étant concentrées dans l’État du Michoacán, qui représentait environ 80 % de la production totale en 2017. Dans cette région, en 36 ans, la superficie consacrée à la production d’avocats a été multipliée par sept environ. Il n’est pas surprenant qu’une surface importante de forêt indigène ait été convertie en champs d’avocats. En outre, l’augmentation de la culture illégale d’avocats a entraîné une déforestation croissante et incontrôlée au Mexique.
Néanmoins, la production d’avocats (en particulier la variété Haas) est de plus en plus considérée comme une industrie lucrative et attrayante dans le Michoacán et cette activité a apporté une richesse accrue à la région. En effet, plus de 40 000 emplois permanents y sont associés à la production d’avocats, auxquels s’ajoutent 60 000 emplois saisonniers.
Les salaires dans les plantations d’avocats du Michoacán sont considérablement plus élevés que pour les autres emplois peu qualifiés de la région. Un travailleur de plantation peut gagner 60 USD par jour, ce qui est nettement supérieur au salaire minimum de 5 USD au Mexique, ce qui rend le travail très attrayant.
Cela dit, la production mexicaine d’avocats est dominée par de grandes entreprises agroalimentaires, 60 % des agriculteurs exportateurs d’avocats mexicains étant classés parmi les moyens et grands producteurs, et bon nombre des petites exploitations auraient été rachetées par de grandes entreprises cherchant à se développer. En 2018/2019, les exportations mexicaines d’avocats ont totalisé 2,8 milliards de dollars US.
Vers une production durable
Il est évident que l’augmentation de la demande et de la production d’avocats provoque déjà des conditions de stress hydrique dans certains pays, et a le potentiel d’en affecter de nombreux autres. Il est essentiel d’adopter des méthodes de production plus durables et moins gourmandes en eau, étant donné que les réserves d’eau, provenant par exemple de la fonte des glaciers, vont bientôt diminuer dans de nombreuses régions du monde, notamment dans les zones subtropicales et tropicales, où la culture des avocats est très répandue.
En outre, les ressources mondiales en eau souterraine ont été rapidement épuisées dans les zones semi-humides et arides, tandis que dans de nombreuses régions du monde où les avocats sont cultivés, par exemple la région méditerranéenne et la Californie, les conditions plus sèches et le stress hydrique sont en augmentation en raison du changement climatique.
Bien que la production végétale s’autorégule lorsqu’une ressource telle que l’eau est limitante, par exemple pendant des périodes de sécheresse prolongées, l’impact sur l’environnement et les humains a lieu avant que son utilisation ne franchisse les limites critiques. En effet, la surutilisation de l’eau pour l’irrigation en agriculture restreint la disponibilité de cette ressource pour la consommation humaine et d’autres services écosystémiques.
Bien que l’on s’intéresse de plus en plus à l’aspect de justice sociale associé à l’eau virtuelle (également connue sous le nom d’eau intégrée dans les produits), lorsque celle-ci est exportée, elle crée un déséquilibre commercial d’exploitation où les nations pauvres déjà soumises à un stress hydrique s’appauvrissent davantage lorsque leurs ressources naturelles sont massivement extraites et exportées.
Feuille de route pour la durabilité
Une feuille de route doit réunir les autorités et les décideurs, les petits et les grands producteurs, ainsi que les communautés des régions où l’eau est rare, aujourd’hui et demain, afin d’élaborer un plan d’action stratégique. Cette feuille de route doit prendre en compte les scénarios de changement climatique du futur proche et les complexités de l’évaluation de la demande en eau agricole pour soutenir des régimes alimentaires humains nutritionnellement adéquats.
Les grandes entreprises agroalimentaires doivent assumer une plus grande responsabilité quant à l’impact en aval de leurs prélèvements d’eau. En outre, l’UE et les autres grands importateurs doivent tenir compte de l’empreinte environnementale des avocats lorsqu’ils décident de la provenance de leurs importations.
La nécessité d’une feuille de route est cruciale non seulement parce que le marché économique mondial des avocats continue de se développer, mais aussi parce que la superficie consacrée à sa culture est passée de 66,7 kha en 1980 à 231,5 kha en 2018 (Global Agricultural Data and Analytical Software).
Les questions environnementales et socio-économiques liées à la production d’avocats devraient être suivies de près. Cela inclurait de nouvelles zones de production, comme en Afrique où le Kenya a presque atteint les niveaux du Brésil en 2018 et en Chine où la production a été multipliée par sept entre 1992 et 2018. Les zones de production d’avocats présentant un risque hydrique grave actuel et futur comprennent le Mexique, le Chili, le Pérou, les États-Unis, Israël et l’Espagne (OCDE, 2017).
La principale forme de production basée sur l’exportation a été réalisée par des plantations où les avocats sont cultivés en monoculture. Ce type d’agriculture est associé à une utilisation élevée de l’eau en raison d’une forte dépendance à l’égard des systèmes d’irrigation et des pratiques de gestion qui dégradent la qualité des sols et donc, leur capacité de rétention d’eau. En outre, la production en monoculture entraîne d’autres impacts environnementaux en raison de l’utilisation excessive d’engrais inorganiques et de pesticides. Il convient donc d’envisager la production d’avocats biologiques en Espagne, au Pérou et en Californie, par exemple, car la détérioration de la qualité de l’eau est nettement moins importante que dans l’agriculture conventionnelle.
Nécessité de mesures urgentes
Les chercheurs à travers cette analyse ont montré que la demande en avocats des populations occidentales a provoqué une augmentation exponentielle de la production depuis les années 1990.
Cette production est en grande partie basée dans des pays situés en dehors des grands marchés de consommation et certains d’entre eux, comme le Mexique et le Chili, présentent des problèmes évidents de stress hydrique et connaissent de profondes conséquences sociales négatives.
Ces problèmes exigent des contre-mesures urgentes de la part des gouvernements des pays producteurs et importateurs d’avocats. Il serait également bénéfique pour les consommateurs de s’impliquer en achetant des avocats produits de manière durable.
Source : Wileyonlinelibrary
