Alors qu’un virus virulent menace de plus en plus les cultures de tomates dans le monde, Syngenta Vegetable Seeds a étendu sa gamme de tomates résistantes à la maladie.
Les hybrides de tomates résistants au ToBRFV de Syngenta sont utilisés dans des serres en Israël et dans d’autres pays pour maintenir la qualité et le rendement des cultures commerciales.
Avec l’introduction d’une nouvelle tomate beefsteak, la Barosor, Syngenta dispose désormais de deux variétés de tomates résistantes au Tomato Brown Rugose Fruit Virus (ToBRFV), hautement transmissible.
Ce virus, qui est apparu pour la première fois en Israël en 2014, s’est propagé dans les champs et les serres du Moyen-Orient, d’Europe, du Mexique, d’Amérique du Nord et d’autres régions du monde. Il nuit à la qualité et au rendement des cultures de tomates et a forcé l’arrêt temporaire de certaines grandes exploitations de serres.
La nouvelle Barosor de Syngenta, qui sera disponible cet été à temps pour les plantations d’automne, offre aux producteurs un autre moyen de lutter contre ce virus persistant, parallèlement à la variété de beefsteak résistante au ToBRFV de la société, appelée Lansor, qui a été introduite en décembre.
La tomate beefsteak Lansor récemment introduite est la première d’une gamme croissante de variétés résistantes au ToBRFV développées par Syngenta.
Ansor est déjà plantée dans les pays du Moyen-Orient et de la Méditerranée où le virus est apparu, et elle s’avère efficace. « Il est clair que la résistance fonctionne », déclare Ruud Kaagman, responsable de l’unité de culture mondiale de Syngenta pour les tomates.
Face à l’aggravation de la menace, la demande de semences résistantes au virus est forte, selon M. Kaagman. « Les producteurs sont très désireux de passer à ces variétés résistantes ».
Le marché mondial des semences de tomates est estimé à 1,2 milliard de dollars. La valeur de l’industrie mondiale de la tomate, y compris le marketing, la distribution et les ventes, s’élève à près de 200 milliards de dollars. Syngenta, le deuxième fournisseur mondial, propose plus de 350 variétés de semences dans 35 segments, dont le beefsteak, la prune, la cerise…
Les deux nouvelles variétés de beefsteak sont les premières de ce qui devrait être une gamme croissante de tomates résistantes au ToBRFV pour Syngenta. « Une large résistance sera intégrée au portefeuille au cours des prochaines années », indique M. Kaagman.
Une menace de serre
Le marché mondial des producteurs de tomates est diversifié, allant des petites exploitations agricoles d’Afrique et d’Inde aux serres de haute technologie et aux cultures en plein champ dans d’autres régions. C’est dans les serres que le ToBRFV représente la plus grande menace, étant donné la proximité et la nature pratique du travail.
Le ToBRFV est une variante du tobamovirus, qui constitue une menace courante pour les légumes et autres plantes, et qui est apparenté au virus de la mosaïque du tabac et au virus de la mosaïque de la tomate. Comme les autres tobamovirus, le ToBRFV se transmet principalement par les personnes et le matériel entrant en contact avec les plantes. Cependant, il peut aussi être propagé plus ouvertement par le vent ou les insectes et survivre dans le sol pendant des années.
Les signes révélateurs du ToBRFV sont une mosaïque de feuilles, un rétrécissement des feuilles, des tâches jaunes sur les fruits et une nécrose de la tige et d’autres parties de la plante. Le virus a obligé les producteurs à détruire ou à abandonner les plantes touchées et, dans des cas extrêmes, des cultures entières.
(Bien qu’une pénurie de sachets de ketchup à usage unique ait fait les gros titres et provoqué des hausses de prix aux États-Unis, ce problème est dû à des changements dans la fabrication provoqués par la pandémie de COVID-19. Les tomates utilisées pour le ketchup proviennent généralement d’exploitations en plein champ, où le ToBRFV ne constitue pas une menace majeure).
Le Tomato Brown Rugose Fruit Virus (ToBRFV), hautement transmissible, constitue une menace pour les cultures de tomates, provoquant des taches jaunes sur les fruits et un rétrécissement des feuilles.
Mesures préventives
Le ToBRFV peut également se propager aux poivrons, bien que cette menace soit moins grave. De nombreuses variétés de poivrons de Syngenta présentent déjà un certain niveau de résistance au virus.
Difficile à éradiquer, le ToBRFV a obligé les serres à mettre en place une hygiène opérationnelle rigoureuse pour empêcher sa propagation, notamment en mettant en quarantaine les plantes et les sections de la serre touchées. « Il commence par une plante, mais il se transmet très rapidement », explique M. Kaagman.
Les mesures préventives qui peuvent aider à minimiser le risque de transmission sont les suivantes :
- Limiter l’accès à la serre au seul personnel essentiel
- porter des vêtements et des chaussures de protection ainsi que des gants jetables
- Se laver les mains et utiliser un désinfectant
- Eviter de porter des bijoux et nettoyer les lunettes à l’entrée et à la sortie de la zone de culture
- Enfermer les téléphones portables dans des sacs en plastique et éviter les appels à proximité des plantes.
Extension de la ligne de résistance
Les chercheurs de Syngenta ont utilisé des marqueurs moléculaires – des échantillons qui révèlent les caractéristiques d’une source génétique – pour identifier les traits de résistance dans la vaste bibliothèque de matériel génétique de l’entreprise. Ils ont également étudié la résistance des tomates sauvages. Les chercheurs utilisent maintenant les marqueurs moléculaires pour développer une large gamme d’hybrides résistants au ToBRFV.
Dans le passé, la recherche et le développement d’une variété résistante au virus pouvaient prendre jusqu’à dix ans. Cependant, les chercheurs de Syngenta ont pu condenser le processus en moins de trois ans, grâce à l’identification de sources de résistance au virus dans les lignes de semences existantes de la société. Ce type de déploiement rapide « ne s’est jamais produit par le passé », affirme M. Kaagman.
L’analyse des données a joué un rôle essentiel dans le processus de découverte. Les chercheurs de Syngenta ont analysé les données génotypiques et phénotypiques tirées du matériel génétique de l’entreprise afin d’identifier les régions génétiques impliquées dans la résistance. Cela a conduit au développement d’un ensemble de marqueurs moléculaires permettant le déploiement et l’utilisation efficaces des gènes de résistance.
Les chercheurs de Syngenta ont identifié trois sources de résistance et ils utilisent maintenant ces gènes pour développer de nouveaux hybrides de tomates et introduire les caractéristiques de résistance dans les variétés commerciales existantes par un processus appelé introgression. Il ne s’agit pas de biotechnologie, mais plutôt d’une accélération des techniques de croisement conventionnelles basée sur la science des données.
Les premières nouvelles variétés résistantes au virus offrent une résistance intermédiaire, ce qui signifie que les tomates peuvent présenter des signes mineurs de la présence du virus, mais que les rendements des cultures ne sont pas affectés. L’objectif à plus long terme est d’établir des variétés avec au moins deux gènes de résistance, ce qui justifierait la désignation de haute résistance.
L’application de différents gènes et modes d’action contre le virus conduit à « une résistance plus durable et plus élevée », explique M. Kaagman.
