Garder les aliments au frais grâce à un emballage qui tue les bactéries, c’est possible grâce à une équipe de scientifiques de la NTU de Singapour et de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, aux États-Unis. Ils ont mis au point un matériau d’emballage alimentaire « intelligent », biodégradable et durable, qui tue les microbes nocifs pour l’homme. Il pourrait également prolonger la durée de conservation des fruits frais de deux à trois jours.
L’emballage alimentaire naturel est fabriqué à partir d’un type de protéine de maïs appelé zéine, d’amidon et d’autres biopolymères d’origine naturelle, imprégnés d’un cocktail de composés antimicrobiens naturels (voir vidéo ci-dessous). Ces composés comprennent de l’huile de thym, une herbe couramment utilisée en cuisine, et de l’acide citrique, que l’on trouve couramment dans les agrumes.
Lors d’expériences en laboratoire, il a été démontré que, lorsqu’elles sont exposées à une augmentation de l’humidité ou à des enzymes provenant de bactéries nocives, les fibres de l’emballage libèrent les composés antimicrobiens naturels, tuant les bactéries dangereuses courantes qui contaminent les aliments, telles que E. coli et Listeria, ainsi que les champignons.
L’emballage est conçu pour libérer les minuscules quantités nécessaires de composés antimicrobiens uniquement en réponse à la présence d’humidité supplémentaire ou de bactéries. Ainsi, l’emballage peut résister à plusieurs expositions et durer des mois.
Comme les composés combattent toute bactérie qui se développe à la surface de l’emballage ainsi que sur le produit alimentaire lui-même, ils peuvent être utilisés pour une grande variété de produits, notamment les aliments prêts à consommer, la viande crue, les fruits et les légumes.
Lors d’une expérience, les fraises emballées dans l’emballage sont restées fraîches pendant sept jours avant de développer des moisissures, alors que leurs homologues conservées dans des boîtes en plastique pour fruits ordinaires ne sont restées fraîches que quatre jours.
L’invention est le fruit de la collaboration de scientifiques qui travaillent sur des applications de pointe dans les domaines de l’agriculture et de l’alimentation, en mettant l’accent sur le développement de nanomatériaux non toxiques et sans danger pour l’environnement.
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