Les scientifiques d’ISCA Inc., une entreprise de technologie agricole « verte » basée à Riverside, en Californie, en collaboration avec l’Université de Lund en Suède et l’Université du Nebraska, à Lincoln ont réussi à « cultiver » des précurseurs de phéromones sexuelles d’insectes dans des variétés génétiquement modifiées de plantes de caméline, créant ainsi une source peu coûteuse de phéromones nécessaires au contrôle durable d’insectes dans l’agriculture.
L’équipe de recherche a modifié le code génétique des plantes de Caméline pour qu’elles contiennent des gènes d’insectes et d’autres organismes qui guident la formation des phéromones souhaitées. Les plantes produisent des composés précurseurs de phéromones d’insectes dans leur abondante huile de graines.
Les phéromones et autres semiochimiques font partie de la prochaine génération de lutte durable contre les insectes. Ils protègent les cultures en repoussant les insectes nuisibles loin des plantes, en les empêchant de s’accoupler ou en manipulant leur comportement d’une autre manière. Cette approche protège l’environnement, tout en éliminant les problèmes de résidus d’insecticides dans les aliments et d’insectes développant une résistance aux pesticides.
Phéromones dérivées des plantes pour lutter contre le ver de la capsule du cotonnier
L’ISCA a cultivé des générations successives de camélines transgéniques et a développé un prototype de produit contenant des phéromones d’origine végétale pour lutter contre la teigne de la capsule du cotonnier (Helicoverpa armigera), une espèce de ravageur qui cause des dommages au coton, au maïs, à la tomate, au pois chiche et à d’autres cultures.
Ces graines transgéniques de Camelina sativa contiennent des composés précurseurs de phéromones sexuelles d’insectes qui peuvent être extraits et utilisés pour lutter durablement contre les insectes dont l’agriculture mondiale a besoin.
Résultats des essais
Les résultats d’un premier essai au Brésil ont montré que la formulation de l’ISCA avec des phéromones d’origine végétale donnait d’aussi bons résultats qu’une formulation faite avec des phéromones de synthèse. Les deux ont supprimé les populations d’H. armigera dans les champs de haricots en empêchant les papillons adultes de s’accoupler. L’ISCA développe également des phéromones d’origine végétale pour la légionnaire d’automne, Spodoptera frugiperda, une autre espèce de papillon de nuit dévastatrice qui, ces dernières années, a commencé à causer des dommages importants aux cultures en Afrique et en Inde. L’entreprise prévoit de nouveaux essais au Brésil et envisage également de procéder à des essais aux États-Unis.
Les phéromones parmi la prochaine génération de lutte contre les insectes
Selon l’ISCA, les phéromones font partie de la prochaine génération de lutte contre les insectes car elles protègent les cultures en manipulant le comportement des insectes nuisibles, par exemple en les empêchant de s’accoupler ou en les repoussant loin des cultures. Contrairement aux insecticides classiques, les phéromones ne touchent que les espèces nuisibles ciblées, laissant les abeilles et les autres animaux sauvages indemnes. En outre, les phéromones ne laissent pas de résidus nocifs sur les produits alimentaires, ne causent pas ou peu de pollution environnementale et sont beaucoup moins susceptibles de résister aux parasites.
Réduction des coûts de production des phéromones
Les coûts de synthèse des phéromones ont toutefois limité leur application. En confiant aux usines la plupart des travaux de synthèse, les coûts de production des phéromones seront réduits, selon l’ISCA. La biosynthèse dans les plantes élimine également le besoin d’utiliser des produits chimiques à base de pétrole comme matière première et contourne la plupart des étapes complexes de chimie organique qui sont maintenant nécessaires dans la fabrication des phéromones.
