Les producteurs et les chercheurs s’associent pour explorer une nouvelle technologie de capteurs qui pourrait augmenter considérablement les rendements
Les producteurs de tomates de l’île de Wight et du Yorkshire espèrent réduire considérablement les pertes de récolte grâce à une nouvelle étude qui marquera la première fois que des capteurs de débit de sève et de diamètre de tige seront testés dans la production de tomates au Royaume-Uni.
Conçue conjointement par les producteurs dès le départ, la recherche vise à comprendre en détail le bilan hydrique des plantes afin d’améliorer l’efficacité des serres.
Le « laboratoire de terrain » est coordonné par Innovative Farmers, un réseau à but non lucratif qui réunit les agriculteurs et les producteurs avec les chercheurs et les bailleurs de fonds, afin de faciliter l’innovation sur le terrain.
Les connaissances que les producteurs d’APS Produce espèrent tirer de la recherche pourraient réduire considérablement les pertes de tomates, améliorer l’efficacité des exploitations agricoles et augmenter la durée de conservation des produits.
Les producteurs installent les capteurs dans des tomates « Cœur de bœuf », des tomates cerises et des tomates piccolo biologiques et les données générées permettront d’obtenir une image continue des bilans hydriques au sein des plantes.
En identifiant le moment où le déficit et l’excès d’eau se produisent, ils peuvent mieux cibler l’irrigation et ajuster d’autres conditions de la serre comme la ventilation et le chauffage.
Cela devrait permettre de réduire au minimum les pertes avant récolte dues à l’éclatement des fruits et aux troubles tels que la pourriture apicale des fleurs, qui peuvent autrement entraîner des pertes allant jusqu’à 10 % du rendement total des tomates.
Brian Moralee, coordinateur du laboratoire de terrain et responsable des producteurs chez APS Produce, explique plus en détail comment les capteurs fonctionneront.
Si ces premiers essais s’avèrent fructueux, les résultats pourront être appliqués à de nombreuses autres cultures protégées, notamment les poivrons, les concombres et les fruits tendres, ainsi qu’aux cultures annuelles et pérennes de plein air.
Ces résultats seront mis à la disposition de l’ensemble du secteur par le biais du réseau Innovative Farmers, afin que tout le monde puisse en bénéficier.
Moralee est optimiste quant à l’essai. « Notre fournisseur de plate-forme de données et la société de capteurs nous aideront à analyser les résultats, mais nous avons déjà beaucoup appris nous-mêmes », a-t-il déclaré.
« Après seulement quelques semaines, nous avons remarqué que le retrait trop rapide de l’écran de nuit provoquait une brûlure du bout des feuilles – notre théorie est que le choc de l’air plus frais a provoqué la fermeture des stomates et réduit la transpiration. Nous avons donc ralenti la suppression de l’écran et nous voyons moins de brûlures de feuilles. Si cela peut fonctionner commercialement et écologiquement, nous aurons un résultat fantastique ».
Le laboratoire de terrain rassemble six producteurs sur trois sites, avec le soutien de recherche supplémentaire du personnel d’ADAS, et est cofinancé par Innovative Farmers et APS Produce.
Kate Pressland, responsable du programme, s’est félicitée de son lancement. « En associant les dernières technologies de surveillance aux connaissances d’observation spécialisées que les producteurs emportent avec eux chaque jour, cette recherche espère ouvrir la voie en termes d’optimisation de l’environnement de croissance des cultures sous serre », a-t-elle déclaré.
« En comprenant mieux les détails de l’évolution des niveaux de sève des cultures dans les environnements protégés, nous aiderons les cultivateurs à être plus sélectifs dans l’utilisation des intrants et à améliorer l’efficacité et la durabilité de leurs systèmes.
« Travailler avec les producteurs pour leur permettre d’utiliser des technologies pertinentes et accessibles pour soutenir leurs décisions quotidiennes, est un moyen pratique d’accélérer l’innovation et d’accroître la résilience des exploitations agricoles ».
Les premiers capteurs ont été installés dans les cultures de tomates et de piccolo sur l’île de Wight en janvier. Ils seront répétés en février sur les tomates cerises dans le Yorkshire.
À la fin de la saison de croissance en novembre, les spécialistes compareront les pertes de tomates de cette année avec les records historiques, ce qui donnera une indication de l’impact global sur les rendements par rapport aux pertes.
Ils partageront ouvertement les progrès réalisés avec d’autres producteurs lors d’événements organisés par le secteur et via le site web Innovative Farmers. Pour en savoir plus sur ce laboratoire et sur les autres laboratoires de terrain, consultez le site : www.innovativefarmers.org.
