La tomate GABA modifiée par génie génétique de la société a été mise au point à l’aide de la technologie CRISPR/Cas9.
Sanatech Seed, la start-up japonaise à l’origine du lancement de la première tomate génétiquement modifiée destinée à la consommation directe, affirme que cette variété est la première de plusieurs autres qu’elle prévoit de développer avec des avantages nutritionnels accrus.
La tomate « Sicilian Rouge High GABA » de la société a été développée à l’aide de la technologie d’édition génomique CRISPR-Cas9. Elle contient des niveaux élevés d’acide gamma-amino-butyrique (GABA), un acide aminé censé favoriser la relaxation et contribuer à réduire la pression artérielle.
Selon Shimpei Takeshita, président de Sanatech Seed et directeur de l’innovation de Pioneer EcoScience, le distributeur exclusif de la tomate, celle-ci contient quatre à cinq fois plus de GABA qu’une tomate ordinaire.
« Cette tomate représente un moyen facile et réaliste pour les consommateurs d’améliorer leur régime alimentaire quotidien », a-t-il déclaré aux délégués lors d’une session sur la façon de produire de meilleures tomates au Congrès mondial de la tomate de cette année.
M. Takeshita a expliqué que le choix de la variété Sicilian Rouge et du trait GABA s’explique par le fait qu’ils sont très bien acceptés par les consommateurs.
« La Sicilian Rouge est une tomate populaire et les consommateurs ont déjà l’habitude d’acheter d’autres produits à forte teneur en GABA. Nous avons donc estimé qu’il était important de leur présenter la technologie d’une manière qui leur était déjà familière », a-t-il expliqué.
De vastes campagnes de marketing ont été menées au Japon pour informer les consommateurs de la différence entre les OGM et les cultures génétiquement modifiées, de sorte que le niveau de compréhension et d’acceptation de ces produits est plus élevé que dans d’autres régions du monde.
Sanatech Seeds prévoit d’introduire les tomates Sicilian Rouge High GABA par le biais du canal du jardinage domestique.
« Les plants seront distribués gratuitement aux jardiniers amateurs et si les gens aiment le produit, ils partageront, nous l’espérons, leur expérience et aideront à faire passer le message », a déclaré Takeshita.
« Nous avons lancé une campagne sur notre site Web pour inviter les gens à nous rejoindre et, jusqu’à présent, nous avons reçu 5 000 candidatures, qui recevront chacune cinq plants à planter. Nous ne sommes pas pressés d’introduire la tomate dans le commerce, l’important est de conquérir le consommateur. »
M. Ezura a déclaré que la prochaine étape consisterait à introduire la caractéristique à forte teneur en GABA dans d’autres variétés de tomates, ainsi qu’à développer d’autres caractéristiques qui aideront les producteurs et les commerçants.
Sanatech Seed a accès à un total de 25 hybrides commerciaux de tomates dans le cadre de son accord avec Pioneer EcoScience.
M. Takeshita a déclaré que la société était désireuse de saisir de nouvelles opportunités dans le monde entier. « Nous suivons de près le statut réglementaire des cultures génétiquement modifiées dans d’autres pays, notamment au Royaume-Uni, qui sera un test important, car le gouvernement a plus d’options sur la façon de procéder avec son cadre réglementaire depuis qu’il a quitté l’Union européenne », a-t-il noté.
