Si vous assistez au festival de la fraise de Floride de cette année, n’oubliez pas que les scientifiques de l’université de Floride ont déployé beaucoup d’efforts pour trouver les caractéristiques génétiques qui rendent le fruit savoureux pour les consommateurs et abondant pour les agriculteurs.
Alors que la saison des fraises de cette année touche à sa fin – et que le festival se déroule du 4 au 14 mars – les chercheurs de l’UF/IFAS annoncent deux toutes nouvelles variétés : la fraise blanche et une nouvelle rouge.
« La fraise blanche étant testée et commercialisée cette année, elle a suscité beaucoup d’intérêt », a déclaré Vance Whitaker, professeur associé de sciences horticoles à l’UF/IFAS et sélectionneur de fraises. « La saveur est très différente de celle d’une fraise typique, douce mais avec un arôme d’ananas. Les fraises blanches sont populaires depuis un certain temps au Japon, mais on s’attend à ce que ce soit la première fraise blanche sur le marché américain ».
Maladies
« La nouvelle variété rouge est remarquable pour son goût exceptionnel », a déclaré M. Whitaker. « En raison de son taux de sucre élevé, elle a un goût quelque peu similaire à une autre variété UF/IFAS appelée Sensation, qui est actuellement l’une des principales variétés de Floride, mais avec une saveur plus intense en raison de la teneur en acide plus élevée du fruit ».
Dans leurs recherches, les chercheurs de l’UF/IFAS recherchent les caractéristiques génétiques qui rendent les fraises succulentes et capables d’éviter les maladies. En fait, il y a six ans, M. Whitaker a travaillé avec d’autres chercheurs de l’UF/IFAS pour identifier les composés qui donnent aux fraises la saveur unique si attrayante pour les consommateurs.
« Ces variétés s’améliorent constamment », a-t-il déclaré. « Elles ont meilleur goût. Elles répondent donc à ces besoins. Elles se conservent plus longtemps au réfrigérateur et sont disponibles plus régulièrement tout au long de la saison ».
Durable
M. Whitaker a dirigé le développement de plusieurs nouveaux cultivars de fraises UF/IFAS, poursuivant ainsi une longue tradition au centre de recherche et d’éducation qui consiste à répondre aux besoins des agriculteurs et des consommateurs.
Deux des variétés les plus récentes sont « Florida Brilliance » et « Sensation » et elles aident les producteurs de fraises à faire pousser leur production de manière plus durable, a déclaré M. Whitaker.
« Elles sont plus respectueuses de l’environnement car elles nécessitent moins de produits chimiques pour traiter les parasites », a-t-il déclaré. « Ils sont également de plus en plus résistants aux maladies.
Comme les tomates, les fraises représentent une récolte annuelle d’environ 400 millions de dollars en Floride. Ces deux cultures contribuent à stimuler le secteur agricole de l’économie de Floride. En fait, les agriculteurs cultivent la « Florida Brilliance » sur environ 5 000 acres des 10 000 acres de l’industrie de la fraise en Floride, selon l’Association des producteurs de fraises de Floride (FSGA).
Pour plus d’informations :
Université de Floride
Gainesville, FL 32611
(352) 392-3261
www.ufl.edu
