En raison des perturbations dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire, des achats de panique et de l’incertitude générale de l’époque, il semble que la culture de denrées alimentaires à domicile soit une bonne idée ces derniers temps. Le problème est que de nombreux consommateurs n’ont pas le savoir-faire nécessaire pour cultiver leurs propres légumes-feuilles et autres produits dans leur jardin. Même ceux qui le font manquent souvent d’espace.
Une société appelée Gardyn s’attaque à ces deux problèmes avec un système de culture verticale à domicile qui ne nécessite qu’un minimum d’efforts de la part de l’utilisateur et qui peut facilement être installé dans un petit appartement si nécessaire. L’idée, comme le fondateur et le PDG de Gardyn, FX Rouxel, l’a expliqué, est de rendre la culture de denrées alimentaires chez soi aussi simple et directe que possible. Pour ce faire, la société a construit une ferme qui s’appuie sur l’intelligence artificielle pour faire le gros du travail en termes de surveillance et de maintien d’une récolte de nourriture comestible. Ou, comme l’a dit M. Rouxel, « le système gère tout pour vous ».
Le système de Gardyn est composé de deux parties : une tour verticale compacte, qui peut faire pousser jusqu’à 30 plantes, et une application d’accompagnement alimentée par un assistant d’IA nommé « Kelby ». Les utilisateurs n’ont qu’à commander des graines et à « brancher » les cosses de graines dans les tours verticales. Le système fait automatiquement circuler l’eau et les nutriments vers les plantes, tandis que Kelby surveille la croissance des plantes et envoie des rappels lorsqu’il est temps d’ajouter de l’eau au jardin ou de récolter les plantes.
Actuellement, les cultures disponibles sur le site de Gardyn comprennent principalement des légumes-feuilles et des herbes, quelques fleurs, des tomates cerises et des piments. Les clients peuvent également utiliser leurs propres semences s’ils le souhaitent.
Le système utilise ce que Rouxel appelle « un hybride de différentes technologies hydroponiques », y compris la méthode en eau profonde et l’aéroponie. (La société appelle son approche « hybriponics ».) En elles-mêmes, ces différentes méthodes ont certaines limites dans le cadre domestique. L’eau profonde, où les racines des plantes sont entièrement submergées dans de l’eau enrichie en nutriments, nécessite beaucoup d’espace. L’aéroponie est une excellente installation pour l’extérieur, mais une fois à l’intérieur, elle nécessite un éclairage, ce qui devient très vite coûteux. Gardyn a tiré des éléments des deux pour créer un système qui ne prend que deux pieds carrés d’espace et ne nécessite pas de matériel supplémentaire. « Dans un espace de seulement deux pieds carrés, vous pouvez produire beaucoup de nourriture », dit M. Rouxel, ajoutant que les unités de Gardyn ont produit « plus de 25 000 livres de produits » au cours des derniers mois.
Cette quête de faire pousser beaucoup de légumes-feuilles dans un espace restreint est un domaine où la concurrence est très forte de nos jours. Farmshelf a récemment dévoilé sa toute première ferme pour la maison, et des entreprises comme Rise Gardens et Agrilution offrent également des solutions prometteuses pour l’espace de consommation.
Et si, historiquement, les investissements dans l’agriculture verticale ont surtout été consacrés aux fermes industrielles en intérieur (pensez à AeroFarms), les fermes à domicile deviennent rapidement un secteur lucratif. Les investisseurs, a expliqué M. Rouxel, considèrent l’agriculture traditionnelle comme une activité risquée et moins assurable car son succès dépend en partie des conditions climatiques extérieures. Avec le changement climatique qui entraîne des conditions météorologiques plus extrêmes, les investisseurs se tourneront de plus en plus vers des solutions alternatives dans l’agriculture à environnement contrôlé.
« Je suis absolument convaincu que nous allons assister dans les deux années à venir à un bouleversement total de notre mode de culture », dit-il. Il s’agira principalement de cultiver les aliments à proximité des consommateurs, que ce soit par des systèmes à domicile comme Gardyn’s, des fermes en magasin chez les détaillants, des jardins sur les toits et des serres de haute technologie. « A l’avenir, nous allons avoir un éventail de solutions », a noté M. Rouxel.
Pour rapprocher ces fermes verticales des consommateurs et de leur propre maison, il faudra faire baisser le prix des machines. Pour l’instant, le système de Gardyn est à peu près au même prix que les autres systèmes qui peuvent nourrir une famille de quatre personnes : 799 dollars pour le modèle de base et jusqu’à 1 485 dollars pour le modèle « Plus ».
Rouxel est conscient que le coût est encore trop élevé pour de nombreux consommateurs. « Nous ne voulons pas que ce soit uniquement pour les personnes aisées », dit-il. « Il est important que nous trouvions des moyens pour que tout le monde puisse se le permettre ».
De nombreuses entreprises, dont Gardyn, proposent désormais des options de financement dans leurs exploitations. Et plus d’investissements dans l’avenir pourraient signifier que les entreprises ont le temps et l’espace pour innover sur les moyens de rendre leur système moins cher pour le consommateur moyen.
Si la question des prix reste posée, une chose est certaine : l’agriculture verticale à domicile est en passe de devenir une partie intégrante de la cuisine, plutôt qu’une simple tendance. « Ce que nous voulons, c’est développer des solutions qui changeront rapidement la façon dont les gens accèdent à la nourriture », a déclaré M. Rouxel. « Nous ne résoudrons pas tout, c’est sûr, mais nous voulons faire partie de la solution pour la façon dont nous façonnons la nourriture ».
